Не надо играться со временем !   ::   Мокин Александр

Даже среди вас есть... люди, вдоволь потешившие свое самолюбие под прикрытием чужой истории. Кто-то кашлянул. Промелькнуло несколько виноватых взглядов. - Но вы же сами утверждали, что время имеет древовидную структуру. Из будущего невозможно изменить прошлое. - Да, я это говорил. Но в вашей интерпретации мои слова приняли эгоистичную форму! Что-то вроде: если это не наш мир, можно делать с ним все, что душе угодно! А где же ваш хваленый гуманизм? Я создавал темпоратор не для того, чтобы рубить чужие временные ветки, что вы с успехом делаете... В левом ухе профессора отчаянно запищало. Сработала сигнализация. - Вы заставляете меня нервничать, господа Президенты. Отзовите своих людей! Писк мгновенно прекратился. - У вас еще есть ко мне вопросы? Спешите, у меня осталось совсем мало времени! - Куда же это вы спешите? Если, конечно, не секрет? - На тот свет, - мрачно отозвался Гарднер. - Итак, я слушаю вас! - Но почему вы так уверены, что уничтожите все темпораторы? А как же контрабанда, шпионаж? Да сейчас по всему миру есть сотни машин времени. - Это просто абсолютно точные копии моего изобретения. Я не делаю описательных чертежей, поэтому никто пока не разобрался в принципе его работы. А одновременно со взрывом моей лаборатории выйдут из строя все темпораторы. Во всем мире. Поверьте мне. Я кое-что вложил в конструкцию... Дополнительно. Еще в первые, пробные экземпляры. Тогда я не понимал, зачем это делаю. Мной руководили исключительно интуиция и осторожность... Профессор взглянул на часы. - Теперь прошу прощения, я спешу!.. В ухе опять запищало. Но это уже ничего не решало. "Пока они дойдут до лаборатории, нас уже не будет - меня и моих творений". Рука потянулась к пульту. Прогремел выстрел. Звон разбитого стекла. Пуля срикошетила от бронированной поверхности дистанционки, только слегка сдвинув ее с места. Гарднер предусмотрел и это. Не дожидаясь, когда очередная пуля найдет своей целью уже его руку, резким движением схватил пульт. "Им же главное, чтобы не остановилось сердце. От легкого ранения за последние два десятка лет еще никто не умирал. По крайней мере, сразу". "Они могут стрелять и не в руку!" - поторопила внезапно возникшая мысль. Раздались отрывистые выкрики. "Отвлекают. Пытаются выиграть время". Его палец на мгновение завис над кнопкой "OFF"... И быстро опустился, подобно молотку, вбивающему непокорный гвоздь.

***

Профессор молча вышагивал по, казалось, бескрайнему морскому пляжу. Кожу приятно щекотала жемчужная россыпь разбитых прибрежной галькой волн прибоя. Воздух отдавал освежающей прохладой. Вот и место встречи - валун, наполовину засыпанный песком. Гарднер остановился. Перед глазами возникла картина минутной давности: закрывающийся за ним темно-синий портал, и волны пламени, бушующие по ту сторону... времени... Профессор стал последним "пассажиром" темпоратора!.. Нет, он не забыл о тех, кто во время взрыва пребывал бы за пределами родного времени и утратил бы возможность вернуться домой. Все они были возвращены. Гарднер убедился в этом перед тем, как распрощался с той Землей. С Родной Землей. - Привет! - раздалось за спиной. - Я рад, что ты все-таки решился!.. Ты сделал правильный выбор!.. Время не любит, когда его не ценят. Твои люди его не ценили. Как, впрочем, и мои... Профессор Уильям Л. Гарднер развернулся и встретился взглядом с... самим собой... Единственным отличием новоприбывшего был небольшой шрам на правой щеке. - Идем, я познакомлю тебя с остальными. - Профессор со шрамом протянул руку, другой достал маленькую шкатулку - темпоратор. - С остальными?.. Гарднерами?.. В ответ была улыбка...

***

Под вековыми слоями магмы, под толщей камня и земли, рядом с хаотичными иероглифами и древними наскальными рисунками, археологи еще долго с удивлен