Небо рушится   ::   Каттнер Генри

так вот, если бы я к ней пошел и сказал: "Пухи, помнишь, как ты всегда пряталась ко мне под пиджак, когда гремел гром? Ну так теперь в память о тех днях..."

Он оскалил зубы и тряхнул головой, так что закачались провода, похожие на волосы Медузы.

-- Какая женщина, -- восхищенно вздохнул он. -- Какая женщина. Она бы сама надела мне наручники. Твердая как сталь. Она никогда не была особо красивой, а теперь и вовсе похожа на гиппопотама. По-моему, если когда-нибудь ей взбредет в голову завоевать мир, она это сделает. Да... Так вот! Она сделала карьеру, а я нет.

-- А за что тебя хотят арестовать? -- спросил Дайсон, которому, впрочем, было все равно.

-- Мелкая кража. Немного просчитался. -- Уайт вновь расплылся в улыбке. -- Не очень-то хорошо получилось, правда? Я выгляжу старше из-за своего образа жизни, но мне еще нет и пятидесяти. И я всегда чувствовал, что лучшие годы у меня еще впереди. Я и сейчас так думаю. Мне совсем не хочется провести эти годы в тюрьме. Честно скажу тебе, Джонни, мне, пожалуй, нравится твоя идея остаться здесь и не возвращаться домой. Никто не будет говорить мне: "Шевелись, парень!". И вообще есть много вещей, которые я хотел делать и которые мне всегда запрещали. Множество. На Земле у меня никогда не было случая...

Наконец-то они подошли к этому. Дайсон изо всех сил старался говорить спокойно.

-- Мы здесь в раю, Бенджи. В батареях у нас столько энергии, сколько нужно... чистой энергии. Безопасной атомной энергии. У нас есть робот. Люди были правы, говоря, что рай находится на небе, Бенджи. Рай -- это Марс.

-- Гмм... Иногда рай находится под ногами. Но чем ближе приговор за кражу, тем больше мне нравится твоя идея. Совсем как в раю: молоко и мед -даром. Нам бы еще несколько гурей, -- заметят Уайт, коверкая слово.

-- Невозможно иметь все сразу.

-- Пожалуй. Однако по твоему раскладу я почти поверил, что можно потребовать чего угодно, и желание исполнится. Если бы я потребовал женщину... -- Он фыркнул. -- Только представь себе, я мог бы получить Пухи! О Боже... Может, как-нибудь попробуем перенастроить робота на квазибиологические работы? Я кое-что знаю о суррогатах плазмы. Если правильно расположить гены, может, я и сумел бы создать небольшую роскошную бабенку и ускорить ее рост. Интересно, сколько времени понадобится, чтобы она достигла двадцати биологических лет? Это мысль, Джонни, это мысль!

-- Конечно... почему бы и нет? Проси хоть звезду с неба, только выбирай ее правильно. В этом весь смак: мы можем делать все, что захотим, и никто нас не остановит.

-- А Мартин? -- напомнил Уайт.

-- Двое против одного. Бенджи?..

-- Ну?

-- Мы можем это сделать. Прямо сейчас.

Уайт поднял брови.

-- Что случилось? Я... -- Он изменился в лице и повернул голову, чтобы взглянуть на туманное отражение на потолке. Вверху было ночное небо и голубовато-зеленая звездочка Земли.

-- Нет, -- быстро сказал Дайсон. -- Это еще не катастрофа. Пока нет.

Уайт пожал плечами.

-- Может, ее никогда и не будет, -- заметил он и протянул руку за сигаретами. - Может, до этого и не дойдет.

-- Дойдет, -- спокойно произнес Дайсон. -- Нет никакого смысла возвращать наш груз на Землю. Еще в сороковых годах физики искали безопасную атомную энергию, и если не смогли обеспечить безопасность даже с помощью искусственных радиоэлементов, то чем могут помочь марсианские руды? Мы потратили шесть миллионов на добычу мусора.

-- Этого ты знать не можешь, -- возразил Уайт, выпуская клубы дыма. -У нас нет снаряжения для очистки и анализа. Мы только находим, добываем и грузим. Остальное -- дело физиков.

Дайсон покачал головой.

-- Это непременно случится, -- не сдавался он. -- К этому шло еще со времен Аламогордо[1]. Потому я и спрашиваю: зачем возвращаться? Все, что в итоге получишь ты, -- это тюрьма. А все, что получу я, это... даже сам не знаю. Еще больше тяжелой работы, еще больше хлопот, вечно одно и то же. И зачем? Чтобы ускорить катастрофу. Вот и все.