Неразведанная территория   ::   Уиллис Конни

Но чего нет, того нет. Я уже провела определение пород и нижних горизонтов, тем более что мы возвращались домой.

Я прищурилась на пыль. Не запросить ли определения? Движется быстро: значит, не ворота и не пони, а для верта слишком низкое облако.

- Похоже на джип, - сказала я. - Может, новая стажка... как бишь ее? Эрнестина? Так может, она зацепилась за тебя, как ты за нее, и ринулась на встречу с тобой. Тебе лучше расчесать усы.

Но он даже внимания не обратил, а продолжал рыться в сумке - искал бинок.

- Я его положил рядом с твоим спальником, пока ты навьючивала пони.

- Ну, я его не видела, - ответила я, следя за пылью. Хорошо, что это не взбесившееся стадо, не то нас растоптали бы, пока мы тут препираемся из-за бинока. - Может, Булт его забрал?

- Да за каким чертом? - взревел Карсон. - Его бинок куда шикарней нашего!

Что так, то так. Селективное сканирующее устройство, программированные поляризаторы. В эту минуту Булт, закинув ремень на второй сустав шеи, пялился на пыль. Я подъехала к нему.

- Ты разглядел, что там? - спросила я.

Он не отнял бинока от глаз.

- Нарушение поверхностной структуры почвы, - сказал он сурово. - Штраф - одна сотня.

И чего я ждала? Плевать Булту было на то, кто или что поднимает пыль, лишь бы содрать штраф.

- Штрафовать за пыль ты нас можешь, только если ее поднимаем мы. Дай мне бинок.

Он сложил шею вдвое, снял бинок, отдал мне и опять нагнулся над журналом.

- Конфискация собственности путем принуждения, - сказал он в журнал. Двадцать пять.

- Конфискация! - сказала я. - За конфискацию ты меня не оштрафуешь. Я ведь п-о-п-р-о-с-и-л-а его у тебя.

- Неуважительный тон и манера держаться при обращении к тузему, сказал он в журнал. - Пятьдесят.

Я сдалась и поднесла бинок к глазам. Пылевое облако словно сразу надвинулось на меня, но разобрать все равно ничего не удалось. Я подкрутила резкость и посмотрела еще раз.

- Джип! - крикнула я Карсону, который слез с пони и выгребал все из своей седельной сумки.

- Кто за рулем? - спросил он. - КейДжей?

Я включила поляризаторы, чтобы отсечь пыль, и снова поглядела.

- Как бишь зовут стажку, Карсон?

- Эвелин. КейДжей захватила ее с собой?

- За рулем не КейДжей, - ответила я.

- А кто же, черт подери? Опять какой-нибудь тузем его спер?

- Необоснованное обвинение туземного населения, - сказал Булт. Семьдесят пять.

- Вот ты всегда злишься из-за того, что туземы все называют не так, заметила я.

- Черт, какое это имеет отношение к тому, кто ведет джип?

- А такое, что вроде бы случается это не только с туземами, - ответила я. - Похоже, Старший Братец тоже допустил промашку.

- Дай мне бинок! - потребовал он, протягивая руку.

- Конфискация собственности путем принуждения, - сказала я, отдернув бинок. - Похоже, незачем тебе было утром устраивать спешку и терять наш бинок.

Я вернула бинок Булту, а он из чистого хамства отдал его Карсону. Правда, джип был уже совсем близко и никакого бинока не требовалось. Ревя двигателем, он лихо затормозил в десяти шагах от нас прямо поперек дорожника. Водитель выскочил и бросился к нам, даже не дав пыли улечься.

- Карсон и Финдридди, если не ошибаюсь? - сказал он и ухмыльнулся.

Обычно, когда мы встречаем стажей, они видят только Булта (или КейДжей, если она с нами, а стаж мужского пола). И уж тем более если Булт слезает с пони, распрямляя спинные суставы один за другим, все больше смахивая на большую розовую модель подъемного крана. Затем, пока стажеры возвращают на место отвалившуюся челюсть, какой-нибудь пони хлопается на спину или наваливает кучу величиной с джип. Где уж нам рассчитывать на внимание! Ну и замечают нас только напоследок, либо мы говорим что-нибудь вроде: "Булт опасен, только когда чует ваш страх", просто чтобы заявить о своем присутствии.