Незримое божество   ::   Банч Кристофер

Линкор!

– Старенький крейсер, – поправил Гастингс – Знаете, Циско, вы порете горячку. Не забывайте, что вместе с Вольфом туда перейдете вы и ваша команда. Так и быть, обещаю: если что-то покажется нам не совсем обычным, я задержу вашу отправку. И я прямо сейчас свяжусь с командованием и попрошу подтвердить приказы. Вы довольны?

Он мрачно взглянул на эфэровца.

– Нет, – отвечал Циско, – но ведь большего мне не дождаться, верно?

Их ждали четыре корабля: фрегат, вооруженный транспорт и два шлюпа.

– Говорит федеральное боевое соединение «Верный удар», – произнес ком с «Андреа Дориа». – Пароль: Кекс, Серебро, Шестикратно.

– Говорит федеральный корабль «Планов». Отзыв: Цинциннат, Ян.

– Отзыв правильный, – доложил вахтенный офицер капитану «Андреа Дориа». – Я проверил в компьютерном каталоге. Это действительно «Планов». И он, и остальные корабли числятся на активной службе.

– Скажи, что начинаем отгрузку. – Капитан повернулась к адмиралу Гастингсу. – Сэр?

– По мне, так все в порядке, – сказал адмирал. – Циско?

Эфэровец сверкнул глазами.

– С виду – действительно, – неохотно согласился он.

– Готов… э-э… груз?

– Да, сэр.

– Тогда приступайте, – приказал Гастингс женщине-капитану.

– Готовы?

– Готовы, сэр, – доложил старший техник ФР.

– Заносите.

Техник включил антигравитатор, и носилки с Джошуа Вольфом оторвались от палубы. Двое техников затолкали их в космический челнок «Андреа Дориа», следом вошли еще семеро в форме ФР.

Циско поднял руку, словно салютуя адмиралу Гастингсу.

– Увидимся на Земле, – произнес тот, не поднося руку к козырьку.

Циско кивнул и вошел в шлюпку. Гастингс выждал, пока люк закроется, потом повернулся к адъютантше и скорчил рожу.

– Насилу сплавили.

Молодая блондинка улыбнулась.

– Все-таки хорошо, что Земля – довольно большая планета.

Гастингс хохотнул, шлепнул ее по спине.

– Пошли на мостик, убедимся, что они переправились.

Челнок с «Андреа Дориа» ткнулся носом в корму «Планова», между двумя соплами открылся грузовой люк. Труба сомкнулась на носу челнока, втянула его внутрь.

– Ваш корабль у нас, – захрипел ком. – Разгружаем.

Прошло десять минут.

Гастингс взглянул на капитана «Андреа Дориа».

– Очень медленно, даже если они ссаживают этих бестолочей из разведки. Команду шлюпки надо как следует погонять.

– И еще как, – отвечала та. Голос ее звенел от ярости. – Приношу извинения, сэр.

– Говорит «Планов», – сообщил ком. – Погрузка завершена. Ждите.

Люк открылся, из него выпал челнок. «Планов» и три других корабля исчезли в N-пpoстранстве.

– Очень вежливо, – пробормотала адъютантша, но Гастингс не слышал – он во все глаза смотрел на медленно вращающийся челнок.

– Что-то не так! – рявкнул адмирал. – Капитан! Пошлите десант на этот челнок!

– Да, сэр.

– С оружием!

Лицо капитанши выразило изумление, но лишь на долю секунды.

– Есть, сэр!

Десятеро в скафандрах подплыли к челноку «Андреа Дориа». Двое остались возле носа, двое – возле сопла, остальные четверо сгрудились у шлюза. У всех к скафандрам крепились тяжелые бластеры.

– Наружных повреждений нет, – доложил старший. – Люк не взломан.

– Входите.

Двое с бластерами встали по обеим сторонам люка, старший коснулся сенсора. Внешний люк открылся. Двое вошли.

– Включаем внутренний, – доложил голос. Затрещали разряды, затем:

– Тьфу ты, мать!

– Докладывайте!

– Извините. Говорит сержант Салливан. Все на борту мертвы! Или без сознания!

– А пленный? На носилках?

– Никаких носилок, сэр. Подождите минутку. Одна из женщин села. Включаю внешний микрофон.

В рубке «Андреа Дориа» раздались чуть слышные голоса.

– Что случилось?

– Газ… нас ждали… сразу пустили газ… мы не успели даже…

Наступило молчание.