Новый Орден Джедаев: Звезда за звездой   ::   Деннинг Трой

Когда щель раскрылась на полметра, из портала выскочило нечто черное и волнами тьмы заструилось по палубе.

— Облака огня! — прошептала Нума.

Существо — воксин, как догадалась Алима, насколько она знала язык йуужань-вонгов, — прошлось по палубе на восьми кривых лапах. Ростом по пояс человеку, оно было около четырех метров в длину; плоскую голову и бугристое тело покрывали черные чешуйки. Ряд жестких чувствительных щетинок сбегал по хребту, а из хвоста торчал белый шип. Животное описало окружность вокруг капитана и его настороженных охранников, после чего направилось в глубь стыковочного отсека.

На экране Поллакс уставился на воина.

— Зачем вы притащили это… эту тварь на мой корабль?

Ударом кулака воин повалил Поллакса на палубу.

— Не думаешь же ты, что я поделюсь с тобой такими сведениями? — расхохотался он.

Хотя охранники Поллакса и так явно не собирались нападать, но капитан все равно знаком приказал им не двигаться и самостоятельно поднялся на ноги, стараясь сохранять как можно больше достоинства.

Алима развернула незадействованную узконаправленную антенну к темной планете, где их должен был встречать корабль, подключилась к секретному джедайскому каналу связи и начала транслировать то, что они видели. Близость оранжевого солнца должна была создавать помехи, но сигнал можно усилить… и это лучше, чем ничего, если ей и Нуме не суждено будет спастись.

Воксин удалился от челноков и, несколько минут побродив по стыковочному отсеку, устремился в смежный проход. Сестры потеряли его из виду. К тому моменту, как Алима нашла нужный сканнер, животное уверенно двигалось вдоль главного коридора, как будто оно всю жизнь каталось по движущимся дорожкам. По краю прохода трусцой бежал отряд йуужань-вонгов, чье недоверие к безжизненным технологиям заставляло их держаться на неподвижной ленте у самого края коридора. В конечном счете они бросили попытки угнаться за животным и маленькими группами рассредоточились по кораблю.

Алима настроила камеры на слежение за воксином, и в течение следующего часа они с Нумой наблюдали за тем, как он бродит по верхней палубе «Охотника за туманностью», то и дело застывая близ того или иного окаменевшего от страха беженца или поднимая голову, чтобы прислушаться к шуму работающих механизмов. Наконец воксин спрыгнул в декоративный фонтан и начал ходить кругами вокруг каламарианской статуи звездного скитальца; чувствительные щетинки животного стояли дыбом, а взгляд желтых глаз был прикован к потолку. Понурив голову, Алима повернулось к голопроектору и вызвала трехмерную карту-схему «Охотника за туманностью». После некоторой корректировки стало ясно, что каюта капитана Поллакса находится непосредственно над зверем, десятью уровнями выше.

— Плохо, — произнесла Нума. Кончики ее лекку дернулись. — Кажется, он знает, где мы.

— Исключено, — Алима потянулась Силой и почувствовала тот же голод, что и прежде, но теперь он был намного сильнее и исходил откуда-то снизу. — Разве что он использует Силу, чтобы отследить нас.

Дрожь пробежала по лекку Нумы, и она впилась взглядом в Алиму, скосив и без того раскосые глаза.

— Ты всегда прибегаешь к самому неприятному объяснению, сестра.

— Может, оно и не слишком приятное, но от этого не менее вероятное, — Алима указала на экран, где воксин пробирался по коридору к ближайшей шахте лифта.

Несколько мгновений Нума изучала изображение, затем сказала: — Кажется, ты права. Вероятно, есть смысл закрыться в Силе.

Им понадобилась минута на то, чтобы впасть транс, потом они начали сосредоточиваться на собственном Я, скрывая свое присутствие в Силе. Когда сестры перестали чувствовать даже друг друга, Алима оглянулась на экран. Воксин как раз достиг лифта.