Обходной путь героя   ::   Иванов Сергей Григорьевич

Он восседал прямо на палубе, прислонясь спиной к задней мачте, высившейся на юте. Перед ним в ворохе пуховых одеял спала Изабель, продолжая начатое во дворце. Рядом с ней прикорнула Мишка — скорее всего ненадолго. Ведьмы ж — ночные птахи и эти часы стараются не тратить впустую. Правда, этим днем девочке не дали выдрыхнуться — пришлось добирать теперь. Покрывало она с себя, конечно, сбросила, хотя воздух был прохладным, и во сне жалась к подружке, пытаясь согреться.

Полубак стерегла Лора. Она тоже устроилась у мачты, положив на колени изящный меч, и негромко разговаривала с виконтом, вызвавшимся их сопровождать. Впрочем, и королевский дворец не остался без богатырской защиты. Теперь, когда к Светлану примкнули Артур и Бахрам, немногим уступавшие ему в силе, дышать стало свободней.

Среднюю палубу предоставили призраку, после заката осмелевшему достаточно, чтобы время от времени возникать из каюты. Вел себя он без лишней агрессии, видно, поверив наконец, что на его камушки не посягнут. Но для порядка шипел и принимал грозный вид, если замечал на себе любопытствующий взгляд.

Заворочавшись, Изабель вдруг открыла глаза и, найдя ими Светлана, улыбнулась.

— Нешто выспалась? — поинтересовался он. — Вы что, у Глории заразились? Прямо какая-то сонная болезнь!

— Наверно, я сплю за двоих, — предположила девушка. — Ведь вы уже которые сутки не смыкаете глаз.

— Что за двоих — это точно, — пробормотал богатырь и прибавил громче: — Такая у нас работа: бдеть. Чтоб любимый город, значит, мог спокойно спать.

— Скажите, отец мой, — спросила она, — а вы впрямь думаете, что из меня может получиться маг?

Ну, еще одна!.. Начнем сначала, да?

— Что, я похож на шутника? — откликнулся Светлан. — Или дал тебе повод усомниться в моей честности?

— Разумеется, нет, — с горячностью отвергла Бэлла. — Но может, вы ко мне слишком добры?

— А где здесь ты углядела доброту? — пожал он плечами. — Дарование — вовсе не подарок, хотя звучит похоже. От него больше хлопот, чем радости. И одиночеству оно способствует не хуже, чем верховная власть. Хочется тебе остаться без приятелей?

— Я согласна всех их заменить на нескольких друзей, — серьезно ответила принцесса. — И конечно, мне нужен Гийом. Но вы сказали, что он не станет считать мой дар изъяном.

— Мне так показалось, — кивнул богатырь. — Однако он все же сын русалки и… э-э… короля. А детство у Гийома выдалось трудное. И кто знает, сколько демонов обитает в его душе и не сможет ли один из них вырваться хотя бы на минуту? А ведь иная минута способна зачеркнуть жизнь.

— Я принимаю этот риск, — заявила Изабель. — И если эта мерзость вправду вселилась в Гийома, буду помогать с ней бороться. Возможно, даже удастся ее изгнать?

— Смелая девочка, — похвалил он. — Только имей в виду, что, помимо прочего, Гийому предстоит испытание властью. А это чудище сожрало уже стольких!..

— Как-нибудь справимся… конечно, с вашей поддержкой.

— Э-э… моей? — уточнил Светлан. — Или ты имеешь в виду нас всех?

— Всех, — подтвердила девушка. — Но прежде всего — вас. И Лору, — добавила она, подумав. — У меня ж нет никого родней. И Гийом по-настоящему верит лишь вам.

— Это твое «вы» лишь вносит путаницу, — вздохнул богатырь. — К тому ж я больше не монах. И от магических дел как бы отошел. Ныне я простой рубака-парень… даром что герцог.

— Но вы же вернетесь к магии — когда покончите с Дьяволом, — произнесла Изабель, не столько спрашивая, сколько утверждая.

— Так далеко я не заглядываю, — ответил Светлан. — Нам бы ночь продержаться… а затем еще одну. Честно сказать, ныне мне кажется, что шансы у той и другой примерно равны. С одной стороны, хорошо, что у нас будет больше времени на подготовку…

— Но ожидание выматывает, да?

— Не меня.