Обходной путь героя   ::   Иванов Сергей Григорьевич

А дальше двинулись пешком — сперва по обочине тракта, но вскоре свернув на тропинку, уводившую к обрывистому берегу.

— Будто ты меня подцепил, — хихикнула Мишка, шагая впереди. — Похожа я на маленькую шлюху?

— На большую болтунью, — проворчал богатырь. — И где набралась?

— Тоже проблема!..

Остановившись на краю обрыва, она с опаской глянула вниз, где о прибрежные валуны разбивались волны. Буря давно кончилась, но ветерок над морем гулял свежий — в городе-то дуло гораздо слабей.

— Это тропа самоубийц, — сообщила девочка, понизив голос. — Дорога в один конец. Надо же, как протоптали!.. А спуска нет.

— Зато одежку не стырят, — откликнулся Светлан. — Голышом-то возвращаться неловко.

Мишель пожала плечиками:

— Да после заката мне эти шмотки!.. Увидишь, как я летаю.

— А плаваешь получше топора?

— Как рыба, — она прыснула, — на сковороде. Мы рождены, чтобы парить!.. Хотя и нас, бывает, жарят — на костре.

— Вот словами лучше не играй, — предостерег богатырь. — Тут ведь не быль — сказка. И от неосторожного сочетания может так бухнуть!..

Подхватив малышку на руки, он прыгнул с отвеса. Приземлившись на вершину ребристой скалы, спружинил ногами, смягчая столкновение для Мишель. Затем распрямился, озираясь.

— Вон подходящая норка, — показала девочка. — Даже если причалят с моря, фиг дотянутся.

Светлан кивнул, соглашаясь, потом опустил ее на камень, возвращая свободу. Сейчас же она соскочила на гальку и первым делом избавилась от обуви, которую, как и все ведьмы, совершенно не выносила. Подбежав к стене, скинула остальное и передала богатырю, вместе со своей одеждой сунувшему это в укромную нишу, и впрямь расположенную слишком высоко для нормальных людей. Взамен облачения сухопутных крыс они надели подводные очки и ласты, сработанные мастером Этьеном из здешних материалов.

— С детства мечтал побыть Ихтиандром, — сообщил Светлан. — Не глядела фильм?

— А то! — ответила кроха, обожавшая фантастику.

— На экране это красиво. Но погрузиться в бездну, уходящую вниз на километры, а в стороны — на сотни… Может, не стоит тебе соваться?

— Ну, начинается!..

— Ведь столько киношек еще не смотрено, — продолжил он. — Не говоря о прочем. А лезем к Нептуну на трезубец — кто знает, как обернется?

— Я везучая, — заявила Мишель не слишком уверенно, будто пыталась убедить себя. — Авось не наколет.

— И с криком «Эх, бляха-муха!» кинулся в пропасть… Да, это по-нашему.

— Если вздумал меня напугать — зря тужишься, — про бурчала она. — То есть нагнать страху, конечно, сможешь, но не надейся, что отстану.

— Беда с вами, ведьмами, — вздохнул богатырь. — Ладно, иди на ручки.

Вот это Мишель восприняла с охотой. Вдвоем с ней он сиганул через прибой, а бухнувшись в воду, сразу устремился вглубь, подальше от неспокойной поверхности.

Вблизи дна парочка затормозила. Выдохнув, сколько смог, Светлан помедлил пару секунд и, подавив панику, впустил в легкие воду. Конечно, он не бессмертный, чтобы не бояться совсем ничего, но запас прочности у него много больше, чем у обычных людей, и растворенного в море воздуха хватило бы богатырю не на один час. Как и ведьмам, кстати говоря. Ведь они впрямь не тонут — точней, не захлебываются.

А Мишель уже чувствовала себя в воде точно рыба. Бесстрашная, как почти всякий тинэйджер, она провернула ту же процедуру с завидной легкостью и теперь словно не замечала в ситуации странного. Хотя дыхание у обоих участилось намного.

— Ну и где искать этих нимф? — пробулькал Светлан на остатках воздуха.

— Не переживай, они и сами найдут кого хочешь, — откликнулась девочка, пристраиваясь к нему на спину и оплетая тонкими руками шею. Голос ее звучал теперь ниже и глуше — но узнаваемо.