Очередь   ::   Ломер Кит

---------------------------------------------

Ломер Кит

Очередь



Кит Ломер

Очередь

Старик упал, когда Фарн Хестлер на механическом колесе подъезжал к своему месту в очереди, возвращаясь со станции отдыха. Хестлер затормозил и посмотрел на искаженное лицо старика - маску из мягкой, бледной кожи, на перекошенный рот, который, казалось, хотел вырваться на свободу от умирающего тела. Он спрыгнул с колеса и склонился над жертвой. Но его уже опередили: тощая женщина сжимала руками, похожими на сучковатые корни, костлявые плечи старика.

- Скажите им, что я, Миллисент Дреджвике Крамп, должна занять ваше место, - кричала она в безжизненное лицо. - Если бы вы знали, что я перенесла, как я ЗАСЛУЖИВАЮ помощи...

Хестлер отпихнул ее ногой, склонился над стариком и приподнял ему голову.

- Стервятники, - сказал он. - Набросились на человека. Теперь я о нем позабочусь. А вы и так стоите слишком близко к началу очереди. И не рассказывайте мне сказки. А этот, видно, старожил. Не как нынешние, попрыгунчики... - Он пробормотал ругательство. - Я скажу, что человек заслуживает не много достоинства в такой момент...

- Зря тратишь время, Джек, - пробасил кто-то. Хестлер поднял глаза и увидел огромного, похожего на гиппопотама человека, который стоял в очереди двенадцатым после него. - Старина уже отдал концы.

Хестлер встряхнул труп.

- Скажите им Аргалл и Хестлер! - прокричал он в мертвое ухо. - Аргалл, пишется А-Р-Г-А-Л-Л...

- Прекратить! - раздался сквозь шум толпы зычный голос дежурного полисмена. - Вы! Отойдите в сторону. - Резкий толчок придал команде убедительность. Хестлер неохотно поднялся, его глаза на бледном лице приобрели выражение испуганного изумления.

- Вампир, - огрызнулась тощая женщина. - Моя очередь... - И она забормотала что-то нечленораздельное.

- Я не думал о себе, - горячо заспорил Хестлер. - Но мой парень Аргалл, хотя он и не виноват...

- Замолчите! - прокричал полицейский. Он указал большим пальцем на мертвеца. - Этот человек сделал какое-либо заявление?

- Да! - крикнула тощая женщина. - Он сказал, что передает свое место Миллисент Дреджвике Крамп...

- Она лжет, - вмешался Хестлер. - Я случайно услышал имя Аргалл Хестлер, ведь так, сэр? - Он посмотрел на парня с отвислой челюстью, который разглядывал труп.

Парень сглотнул слюну.

- Он не сказал ни слова, - проговорил парень и сплюнул, чуть не попав Хестлеру на ботинок.

- Умер без завещания, - заключил полицейский и записал что-то в своей книжечке. Потом махнул рукой, подзывая похоронную команду. Труп положили на носилки и запихали в машину.

- Все расходитесь, - приказал полицейский.

- Без завещания, - проворчал кто-то. - Несправедливо!

- Какой позор! Очередь отойдет к правительству. Никто ничего не получит. Черт возьми! - Толстый человек, произносивший эти слова, посмотрел на остальных.

- В таких случаях нам следовало бы собраться, выработать справедливый план действий и заранее договориться...

- Эй, - сказал парень с отвисшей челюстью. - Это же заговор!

- Я не подразумевал ничего незаконного. - Толстый скрылся на свое место в очереди. Словно сговорившись, небольшая толпа рассеялась, быстро разбежавшись по своим местам. Хестлер пожал плечами, снова сел на колесо и поехал вперед, сознавая, что его провожают завистливые взгляды. Он миновал несколько спин, мимо которых уже проезжал; некоторые стояли, некоторые сидели на брезентовых раскладных стульчиках под выцветшими от солнца зонтиками, то тут, то там виднелись нейлоновые передвижные палатки, высокие и квадратные, некоторые обшарпанные, другие, принадлежащие более состоятельным людям, с орнаментом. Он был счастливым человеком - ему не приходилось стоять под палящим солнцем или дождем.

Стоял ясный полдень.