Один из многих на дорогах тьмы   ::   Манова Елизавета

Рядом стоял почти полный кувшин с водой; он с трудом подтянул его скованными руками, долго пил, а потом стал устраиваться поудобней. Это тоже искусство - уложить избитое тело так, чтоб боль стала вялой и даже приятной. Наслаждение ничуть не хуже любви - миг, когда утихает боль.

Нет, подумал он, я просто забыл. Если я наказан, подумал он, это глупо вдвойне - я не страдаю. Страх отмирает, а к боли я так привык, что без нее мне чего-то не хватает.

Он лежал и глядел на серый квадрат, рассеченный темной тенью решетки, и какие-то смутные воспоминания не спеша перепутывались внутри. Все его жизни давно перепутались в нем. Он не знал, какая из них была первой и какая из них была. Лица, улицы, корабли, грохот бомб, пение стрел... тишина.

Тишина подошла и наклонилась, положила руки ему на лицо, и опять колесо, оно катится мне навстречу: колесо из огня, колесо из звезд; тяжело проминая мякоть тьмы, оно катится на меня, и беззвучный стон - это те, кого оно раздавило, и сейчас... боль! боль! жуткий треск раздираемой плоти, а когда оно прокатилось по мне, я поднял голову и засмеялся. Я раздавленный, я - убитый, все равно я смеюсь над тобой! И тогда оно зашаталось, накренилось... нет, оно катится дальше, но когда-нибудь, может быть...

Снова шаги - там, за дверью; он не довольно открыл глаза. Темнота. Да, успело стемнеть, мне не долго осталось, подумал он, да и то норовят отнять.

Грохот засовов, ржавый возглас замка, дымный свет в глаза; он поморщился, щурясь, вгляделся. Тучный мужчина в расшитой хламиде, а при нем двое в черном и с факелами в руках. Не наигрались со мной, что ли?

Он не вольно проверил тело - больно, но уже кое-что смогу. И подумал: тоже неплохо. Если они за меня возьмутся, им придется меня убить.

- Энрас! - позвал его главный. - Энрас!

Он не ответил. Глядел в упор и молчал.

- Энрас, ты что, не узнал меня?

Забавно было бы, если бы узнал.

- А зачем мне тебя узнавать? - спросил он спокойно.

- Энрас, - сказал тот с тревогой. - Это я Ваннор, разве ты не помнишь меня?

Обрюзгшее пористое лицо, безгубый рот, а глаза в порядке. Поганый тип, но не глуп и не трус. И тоже боится...

- А чего мне тебя помнить? Я думал мы попрощались.

Ваннор рявкнул на провожатых, они сунули факела в гнезда, и теперь мы вдвоем - я и враг. И бодрящая радость: не знаю, как там ваш Энрас, ну, а я тебе покажу.

- Энрас, - вкрадчиво начал Ваннор. - Ты полон ненависти, и это печально, ибо завтра дух твой должен расстаться с плотью. Сумеет ли он, отягощенный, покинуть эту юдоль скорбей?

- Сумеет, - сказал он спокойно. - Со своим духом я разберусь. К делу!

Ваннор молча глядел на него. Глядел и глядел, сверлил глазами и, наконец, сказал без игры:

- Ты знаешь, зачем я пришел.

- Можешь уйти.

- Раньше ты был разговорчивей.

Врешь, подумал он, главного он не сказал.

- Ладно, - сказал Ваннор, - ты меняя ненавидишь. Но ведь то, что не хочется подарить, можно продать. Только одно слово, только "да" или "нет", и ты получишь легкую смерть! - и опять этот странный, перепуганный, жаждущий взгляд.

- Легкая смерть? Это немного меньше боли? Нет, мне уже все равно.

- Завтра ты пожалеешь, потому что это не так больно. Это очень противно, Энрас. Гнусная, позорная смерть...

- Люди - странные твари Ваннор. Иногда они почитают именно тех, кто умер позорной смертью.

- Ну, хорошо, - сказал Ваннор, - видит бог я этого не хотел! Ты сам заставляешь меня. Аэна...

Снова он впился глазами в его глаза и отшатнулся, увидев в них только тьму.

- До сих пор я щадил ее, Энрас, но ты знаешь, что я могу!

- Догадываюсь, - спокойно ответил узник, - и мог бы сказать, что и это уже все равно. Нет, - сказал он, - врать я не стану. Просто не могу верить твоим обещаниям, раз не могу заставить тебя выполнить их.

- Я поклянусь! - воскликнул Ваннор. - Перед ликом Предвечного...

- Ты врешь не в последний раз.