Однажды зимним утром...   ::   Локхард Джордж

Но если сказочник сегодня придумает легенду о герое, спасающем принцессу из драконьих когтей, его поднимут на смех. А люди не могут без легенд. Им кажется, что реальность их обделила, ведь у человека нет ни крыльев дракона, ни бессмертия эльфов, ни силы оборотней, ни красоты единорогов. И тогда появляются ведьмаки. Они ничем не напоминают героев из сказок, и их работа не имеет ничего общего с геройством. У них простая задача: истребить, уничтожить реальность, чтобы на её месте выросло красивое и чистенькое дерево легенд. Через сто лет после смерти последнего дракона, память о нас исчезнет. Её заменят сказки о принцессах и героях.

Мирта протянула здоровое крыло, нежно обняв Беса.

– А ведьмаки вымрут вместе с нами, – сказала она тихо. – В них пропадёт нужда.

Оборотень молчал. Вместе они стояли на снегу, глядя как вдали над деревней поднимается дымок. Не обернулись они, даже когда из леса бесшумно возникли чёрные фигуры, и зимнее утро наполнил свист мечей.

***



Ночью выпал снег. Шоссе на короткое время стало чистым и нарядным, но вскоре проехали снегоочистители, вернув ему привычный вид. Дорогу окутала тишина, какая бывает только в первый день зимы.

Рам стоял на опушке леса. Перед ним время от времени проносились машины людей, запах бензина висел в воздухе. Солнце ещё не взошло; сумрачный зимний рассвет тщетно пытался пробиться сквозь смог над ближайщим мегаполисом.

– Я же говорила, – тихий голос заставил Рама опустить голову. – Незачем было лететь в этот мир.

Дракон долго не отвечал. Он вспоминал, как всё было. Сотни лет назад, когда их род находился на грани истребления, с неба спустились боги. Конечно, они не были богами, как их изображают в сказках, но так ли уж важно, в чьём облике тебе явилось спасение? Рам вспоминал сестру, бросившую родные пещеры после гибели матери и присоединившуюся к партизанским отрядам. Он был тогда слишком мал и, как ни странно, это его и спасло...

– Я не хотел верить, Лаэра, – негромко ответил дракон. – Думал, люди всё же одумались тогда.

Молодая волчица покачала головой.

– Людям не нужны сказочные существа в зоопарках. Им нужны сказки. Никто из людей сегодня не поверит, что мы существовали в реальности и были уничтожены их руками.

– Быть может, нам надо раскрыться? – тихо спросил Рам. – Ведь вернуться сюда ещё раз мы сможем лишь через много веков.

– Что ты надеешься изменить? – вопросом на вопрос ответила Лаэра. – Когда на этот континент впервые вторглись люди, то для переговоров, борьбы и просьб о пощаде предкам оставалось почти семьдесят лет. Что можно сделать за такое ничтожное время? В глазах бессмертных эльфов и драконов, это и вовсе не срок. А люди, для которых семьдесят лет – целая жизнь, успели вырастить ведьмаков. Мы так ничего и не сумели противопоставить этим совершенным убийцам, которые уничтожили нас и вымерли сами, когда в них пропала нужда. Ты хочешь снова научить людей создавать ведьмаков?

Волчица нежно потёрлась головой о могучую лапу дракона.

– Мы не нужны им, Рам, – сказала она тихо. – Им нужны только сказки о нас.

Дракон с горечью взглянул на сверкающий город вдали.

– В наших сказках мы не лжём о людях.

– Сказка остаётся таковой, лишь пока нереальна, – мягко возразила Лаэра. – Если ты сейчас полетишь в город, люди узнают о нашей планете, возможно станут сотрудничать, установят взаимовыгодные отношения... А сказки умрут. Все. Разом. И то немногое, что сохранила о нас людская память, превратится из легенды – в ложь.

Встав на задние лапы, волчица лизнула дракона в нос.

– В этом мире и без нас достаточно лжи, Рам. Летим домой.

Крылатый не ответил. Он смотрел, как вдали, за лесом, восходит Солнце.