Одного поля ягоды   ::   Силверберг Роберт

Даже для своей расы он был довольно велик: около девяти футов ростом и под тонну весом. Твердо встав на свои три толстенных ноги, он протянул вперед массивные руки в каллерианском приветственном жесте и прорычал:

- Я - Валло Хираал, вольный гражданин Каллера-4. Ты немедленно заключишь со мной контракт.

- Садитесь, мистер Хираал. Я бы предпочел решать сам за себя.

- Я буду стоять, - произнес каллерианец с угрозой.

- Как пожелаете.

У меня есть несколько приспособлений, иногда полезных при общении с агрессивными или разочарованными формами жизни, и в этот момент мои пальцы нащупали кнопку в подлокотнике, от нажатия которой выстреливается сеть.

Каллерианец стоял передо мной неподвижно. Как и все жители Каллера-4, он был покрыт грубым густым мехом голубого цвета. Юбка в складку, пояс и церемониальный бластер его воинственной расы дополняли картину.

- Вы должны понимать, мистер Хираал, - сказал я, - что это не в наших правилах держать в институте более определенного количества представителей каждого вида. И в настоящий момент мы не нуждаемся в мужских представителях Каллера.

Его два маленьких глаза заблестели в меху, словно огни маяка.

- Да, у вас есть четыре представителя, и все из клана Вердрохт! Ни одного из клана Гурсдринн! Три года я ждал случая отомстить за это оскорбление благородному клану Гурсдринн!

При упоминании о мести я приготовился выстрелить в каллерианца сетью-путанкой, если он хотя бы потянется к бластеру, но он, не шелохнувшись, продолжал орать:

- Я дал клятву, землянин. Возьми меня на Землю или последствия будут ужасны!

Как все откровенные лицемеры, я человек принципов, и одним из наиболее важных моих принципов является то, что я никогда не позволяю кому бы то ни было давить на меня.

- Весьма сожалею, что ненамеренно нанес оскорбление вашему клану, мистер Хираал. Уверяю, что я исправлю положение при первой же возможности и отдам предпочтение клану Гурсдринн, как только у нас будет вакантное...

- Нет. Ты наймешь меня сейчас!

- Угрозы ни к чему хорошему не приведут, мистер Хираал. А сейчас прошу вас...

Я нажал кнопку на краю стола, и одновременно из двух дверей, слева и справа, появились Аучинлек и Лудлоу. Они окружили каллерианца и, заговаривая ему зубы, вывели его прочь. Видимо, он не был настроен на драку, иначе, я думаю, одним ударом волосатой ручищи мог бы отправить обоих моих помощников в соседний город. Однако поток оскорблений и угроз не прекращался до самого выхода.

Я вытер пот со лба и собрался просигналить Стеббинсу, чтобы он впустил следующего посетителя. Но еще до того, как мой палец коснулся кнопки, дверь резко распахнулась и в комнату влетел маленький инопланетянин. Сразу за ним вбежал мой помощник.

- Стеббинс?! - укоризненно произнес я.

- Прошу прощения, мистер Корриган. Я на секунду отвлекся, и он проскользнул...

- Пожалуйста, - жалобно пискнул маленький инопланетянин. - Мне очень нужно увидеться с вами, достопочтенный сэр!

- Сейчас не его очередь, - запротестовал Стеббинс. - Перед ним еще по крайней мере полсотни.

- Ладно, - устало сказал я. - Поскольку уж он здесь, я поговорю с ним. Но впредь, Стеббинс, будь внимательнее.

Стеббинс виновато кивнул и вышел.

Похожий на белку стортулианин в три фута ростом всем своим видом вызывал сочувствие. Его мех, обычно черный, приобрел унылую серую окраску, а глаза были полны слез и печали. Хвост безвольно волочился по полу.

- Униженно прошу Высочайше простить меня, важный сэр. Я со Стортула-12. Продал последние пожитки и прибыл на Гхрин, чтобы униженно просить вас уделить мне немного вашего времени.

- Лучше я скажу вам сразу, - произнес я, - что у нас уже полный набор стортулиан. И мужчина и женщина...

- Это мне известно. Женщина... Ее имя случайно не Тиресс?

Я заглянул в инвентарную книгу.