Операция Экскалибур   ::   Кейт Уильям

Изображение Умберто зарябило, пошло пятнами и

вдруг исчезло. Тут же на экране прояснились очертания пилотской кабины. Камера смотрела назад. В уголке ясно виднелся плавный изгиб фонаря из бронебойного пластика. Следом на экране завертелись облака, как бы всплывающие из необыкновенно глубокого синего неба.

- Простите, сэр, - раздался голос Умберто, - сейчас поймаю объект... О'кей! Пролетаю над столицей планеты... На западе мы обнаружили следы движущейся колонны, примерно батальон боевых роботов. Это в районе космопорта и близлежащего к нему хребта, по вершинам которого идет оборонительная линия. Там и расположена крепость. Места высадки прикрыты малочисленными патрулями. Думаю, мы легко выметем их оттуда. Гарет кивнул - это было ожидаемое решение. Иного врагу было не дано. Невозможно прикрыть все важные точки планеты с помощью даже нескольких сотен боевых роботов. А тут всего два батальона!..

- Как насчет аэрокосмических аппаратов ПВО? - спросил он.

- В воздухе их немного, - ответил Умберто. - Я пока потерял только одну машину. Глезки был сбит из протонной пушки, когда пролетал над обводом оборонительной позиции. Если у них есть еще самолеты, то они, скорее всего, держат их замаскированными или спрятали в хранилища.

- Удалось установить местоположение космических челноков?

- Пока нет, сэр. Есть кое-какие свидетельства, что под хребтом расположено обширное подземное хранилище. Возможно, там они и прячут их...

В этот момент изображение замигало, и на экране вновь появилось лицо капитана. Оно неожиданно исказилось, и через полсекунды после появления гримасы донеслось: "Ах ты!.." Следом Умберто обратился к маршалу:

- Минуточку...

На расстоянии Гарет мог слышать перекличку возбужденных голосов. Неожиданно они смешались в непрерывный шум, в котором можно было уловить только отдельные фразы. "Внимание, командир!" - закричал кто-то. "Справа, справа смотри!.. Стреляют из второй башни... Прицельно, прицельно бьют!.." - "Я подбит! - завопил кто-то из пилотов. - Падаю... - Катапультируйся, Альфа-пять! Катапультируйся!.."

Облака, видимые через фонарь кабины, вдруг завертелись с безумной скоростью и так же неожиданно остановились.

- Мы потеряли двоих! - ровным голосом доложил Умберто.

Эскадрилья аэрокосмической авиации состояла из шести летательных аппаратов. Как, впрочем, и рота боевых роботов. В течение нескольких минут Умберто лишился трети состава.

- Сэр, - вновь раздался голос в рубке, - противовоздушная оборона в районе крепости очень сильна. Такое впечатление, что они сосредоточили все, что у них есть. Если они к тому же пустят в ход истребители или космические челноки, нам вряд ли удастся прорваться в этот район. Огонь очень силен.

- Зафиксируйте все, капитан, - приказал маршал и задумался.

Значит, летчики засекли один батальон боевых роботов на марше, в непосредственной близости от крепости. Где же в таком случае второй? Это худо-бедно тридцать шесть машин.

- Предельное внимание, Умберто, - добавил маршал. - Постарайтесь отыскать, куда запропастился второй батальон. Я не хочу столкнуться с каким-нибудь сюрпризом после того, как мы развернем наши части.

- Так точно, сэр.

- Докладывайте прямо мне, если отыщете что-либо существенное.

Гарет выключил связь.

Как только изображение капитана погасло, Гарет вновь погрузился в размышления.

...Десятки миллионов квадратных километров поверхности планеты. Он увидел их мысленным взором разом, с высоты: леса и горы, шапки полярных льдов и обширные болота, степи и тундру, города и села. Даже океаны, неглубокие, с извилистой береговой линией...