Операция Кошмар   ::   Хайнлайн Роберт

- Сколько выбросишь, солдат?

- Шестьдесят пять генерала устроят?

- Устроят, если они у тебя выпадут.

- Не пожелает ли генерал поставить пятерку просто ради интереса? - Эндрюс ждал, глаза широко открыты, взгляд самый что ни на есть невинный.

Ла Мотт усмехнулся.

- Смотри, не продуйся, солдат.

Он положил на стол пятидолларовый банкнот. Эндрюс накрыл его своей пятеркой, потряс стаканчик и выбросил кости. Одна упала на банкноты пятерка. Другая ударилась о спинку стула - шестерка.

- Продолжим, сэр?

- Не считай меня таким уж олухом. Покажи еще что-нибудь.

- Как прикажете, сэр. - Пистолет собрал деньги, а затем выбросил 6-1, 5-2, 4-3 и те же цифры, но в обратном порядке. Затем несколько раз подряд выбросил 6-1, а потом вдруг получил "змеиные глаза". Попытался еще раз вышла двойка с единицей, солдат сердито поглядел на пожилую даму.

- Мэм, - сказал он, - если хотите играть в кости, то почему бы вам не выйти сюда и не заняться этим делом?

- Что вы! Да как вы можете говорить такое, мистер Эндрюс!

Рейнолдс поспешил прервать спор.

- Ваша очередь подойдет, миссис Уилкинс.

- В толк не возьму, о чем это вы, джентльмены, - сказала она и снова занялась вязанием.

Полковник Хэммонд подсел к рыженьким близняшкам.

- Вы ведь "январские близнецы", не так ли?

- Никак поклонник! - взвизгнула одна радостно.

- Наша фамилия Браун, - ответила другая.

- Пусть будет Браун, - согласился полковник, - но как насчет сеанса для наших ребят?

- Доктору Рейнолдсу это может не понравиться, - отозвалась первая.

- Беру его на себя. Нас ведь управление по культурному обслуживанию армии не обеспечивает - слишком строгий режим секретности. Ну, так как, Джоан?

- Я - Джейн. О'кей, если договоритесь с профом,

- Молодцы. - И он вернулся к Бабуле Уилкинс, которая демонстрировала "селекцию" - каскад шестерок на доске для игры в кости. Доктор Уитерс глядел на это зрелище с весьма мрачным ведом.

- Что скажете, док? - спросил Хэммонд.

- Эти опыты меня смущают, - признался тот, - но все идет на молярном уровне и законов элементарных частиц не нарушает.

- А как насчет рисунков?

- Я физик, а не психолог. А вот на базовые частицы - электроны, нейтроны, протоны - воздействовать невозможно, для этого нужна аппаратура, сконструированная с учетом законов радиоактивности.

Услышав замечание Уитерса, доктор Рейнолдс сказал:

- Спасибо, миссис Уилкинс. А сейчас, леди и джентльмены, еще один эксперимент. Норман!

Негритенок открыл глаза.

- Чего, проф?

- Подойди ко мне. И попрошу сюда же всю лабораторную группу. У кого-нибудь есть часы со светящимся циферблатом?

Штабные техники присоединили счетчик Гейгера к усилителю, и аудитория услышала негромкие редкие щелчки, говорившие о фоновой радиоактивности; затем к счетчику поднесли часы с радиоактивными цифрами на циферблате. Редкие щелчки сменились градом ударов, сливающихся в барабанный бой.

- Выключите свет, - приказал Рейнолдс.

- Пора, проф?

Тишина нарушалась лишь трескотней усилителя, считывающего уровень радиоактивности пылающих цифр.

- Давай, Норман!

Горящие цифры исчезли. Град щелчков сменился редкими тихими ударами.

В бункере, расположенном на расстоянии многих миль в глубине пустыни, собралась та же компания. Еще дальше находился испытательный полигон - в его сторону выходило окошко с перископом, углубленное в железобетон и снабженное специальным стеклом-фильтром толщиной не менее фута. Доктор Рейнолдс беседовал с генерал-майором Хэнби. Капитан флота с радионаушниками и портативным динамиком принимал сообщения. Он повернулся к командующему:

- Планеры прибыли, сэр.

- Спасибо, Дик.

- Станция "Чарли" - Контролю, - громко зарычал динамик. - Все готово.

Моряк снова обратился к Хэнби.

- Все станции готовы. Цель тоже.