Песни далекой Земли   ::   Кларк Артур

Неожиданная мысль поразила его; несколько минут назад он чувствовал себя смертельно усталым и хотел вернуться к своему запоздалому сну. Однако теперь он был совершенно бодр и уравновешен, как бывало в предвкушении нового и непредсказуемого приключения.

Но следующее замечание Лоры было достаточно предсказуемо: «Как вам понравилась Таласса?»

«Дайте мне время,» попросил Леон. «Я видел только Палм Бей и ничего больше.»

«Вы будете здесь — долго?»

Пауза была едва ощутима, но его ухо отметило ее. Это был вопрос, действительно имеющий значение.

«Я не знаю точно,» ответил он вполне честно. «Это зависит от того, сколько времени потребуется для ремонта.»

«Что у вас случилось?»

«О, мы столкнулись с чем-то слишком большим для нашего метеорного экрана. И — бах! — это был его конец. Теперь мы должны сделать новый.»

«И вы думаете, что сможете сделать его здесь?»

«Мы надеемся. Главной проблемой будет поднять около миллиона тонн воды на Магеллан. К счастью, я думаю, Таласса сможет нам ее дать.»

«Воды? Я не понимаю.»

«Ну, вы знаете, что звездные корабли движутся почти со скоростью света; даже в этом случае требуются годы, чтобы долететь до цели, так что мы должны находиться в состоянии анабиоза и доверять автоматам вести корабль.»

Лора кивнула. «Конечно — также и наши предки добрались сюда.»

«Скорость не доставляет проблем, если космос действительно пуст — но это не так. Звездный корабль сталкивается с тысячами атомов водорода, частичками пыли и иногда с большими фрагментами каждую секунду своего полета. При скорости, близкой к световой, эти удары космических обломков имеют огромную энергию и могут разрушить корабль. Поэтому мы несем щит в миле перед кораблем и позволяем разрушаться ему вместо корабля. В вашем мире существуют зонты?»

«Отчего же, да,» ответила Лора явно удивленная неуместным вопросом.

«Тогда вы можете сравнить звездный корабль с человеком, идущим в ливень, прикрываясь зонтом. Дождь — это космическая пыль между звезд, и наш корабль будет в опасности, если потеряет зонт.»

«И вы сможете сделать новый из воды?»

«Да; это лучший строительный материал во вселенной. Мы заморозим ее в виде ледяной горы, которая будет двигаться перед нами. Что может быть проще?»

Лора не ответила; казалось, ее мысли потекли в другом направлении. Когда она заговорила, ее голос был так тих и задумчив, что Леон подался вперед, чтобы услышать ее в шуме набегающих волн: «И вы покинули Землю сто лет назад.»

«Сто четыре. Конечно, кажется, что прошло всего несколько недель с тех пор, как мы погрузились в глубокий сон, когда автопилот разбудил нас. Все колонисты все еще в анабиозе; они не будут знать, что произошло.»

«А вы скоро присоединитесь к ним снова и проспите ваш путь к звездам.»

Леон кивнул, избегая ее глаз. «Правильно. Посадка произойдет на несколько месяцев позже, но что это значит для путешествия в триста лет?»

Лора показала на остров позади него, затем на безбрежное море, у края которого они стояли.

«Странно думать, что ваши спящие друзья никогда не узнают ничего обо всем этом. Мне жалко их.»

«Да, только мы, пятьдесят или около того инженеров сохраним воспоминания о Талассе. Для остальных это будет не более чем запись столетней давности в вахтенном журнале.»

Он посмотрел на Лорино лицо и снова увидел печаль в ее глазах.

«Почему вы так огорчились?»

Она покачала головой не в силах ответить. Как можно выразить чувство одиночества, которое охватило ее при словах Леона? Жизнь людей, все их надежды и страхи были так малы перед невероятной огромностью того, чему они бросили вызов. Мысль о трехсотлетнем путешествии, завершенном только наполовину, заставила ее ум сжаться от ужаса.