Подменённый   ::   Желязны Роджер

Драконов и прочих чудовищ, которых невозможно было уничтожить, Мор своим могуществом заколдовал и перенес их в глубокие пещеры, где погрузил их в сон на многие столетия.

Однако, то, что ему еще предстояло сделать, было гораздо труднее.

2

Он шел по сверкающей дороге. Вся дорога была усыпана разрядами миниатюрных молний, но это не пугало его. То слева, то справа от него появлялось сияние - это мелькали возле дороги другие миры, другие реальности. Прямо над головой нависал темный купол небес, на котором ровным светом горели звезды. В правой руке он держал посох, в левой ребенка. Время от времени он проходил перекрестки с мрачными боковыми ответвлениями. Он миновал их, едва бросив взгляд, но на одной из развилок он свернул и пошел по левому пути. Мерцания сразу же стали реже.

Он шел теперь гораздо медленнее, внимательно разглядывая появляющиеся по сторонам дороги изображения. Через некоторое время он совсем остановился и стал всматриваться в открывшуюся его глазам панораму. Он шевельнул посохом, и панорама застыла. Мор смотрел на нее некоторое время, а затем вытянул посох вперед. Картина перед ним стала оживать. Она вырастала, наливаясь цветом и жизнью.

Осень... вечер... маленький городок... небольшая улочка... Университет... Он шагнул вперед.

Майкл Чейн, румяный, рыжеволосый, весом в триста с лишним фунтов, ослабил узел галстука и уселся за письменный стол. Левой рукой он пробежался по клавиатуре ЭВМ, и на дисплее появились какие-то фигурки. Майкл изучал их с полминуты, затем покрутил что-то на задней панели.

Взяв карандаш и линейку, он срисовал фигуру на лист бумаги, откинулся в кресле, пожевал губу, затем что-то исправил.

- Майкл, - сказала высокая черноволосая женщина в вечернем платье. Ты можешь оторваться от своей работы?

- Но я уже одет, а сиделки все еще нет.

- Она здесь. Завязывай галстук, мы опаздываем.

Майкл вздохнул, положил карандаш и выключил компьютер.

- Хорошо, - сказал он, поднимаясь и застегивая ворот. - Через минуту я буду готов. Хотя на факультетский вечер можно было бы и опоздать.

- Да, но ведь там будет декан.

- Глория, - он покачал головой. - все, что тебе надо знать о Майке, что последнюю неделю он не находится в реальном мире.

- Давай не будем об этом, - сказала она, выходя. - Я знаю, что ты здесь несчастлив, но с этим ничего нельзя сделать. Относись ко всему проще.

- У моего отца есть фирма, - сказал он. - И она со временем станет моей.

- Но у него совсем нет заказчиков... Идем. Пора.

- Это временно. Раньше все было хорошо, со времен деда, основавшего фирму...

- Знаю, знаю... Все это достанется в наследство нашему Дену, а пока...

Он взглянул на Глорию и спросил мягко:

- Как он?

- Спит. С ним все будет в порядке.

Он улыбнулся.

- Ладно, давай одеваться. Я буду хорошо себя вести.

Она повернулась и вышла. Он пошел следом за ней. Бледный глаз следил за ними с экрана дисплея.

Мор стоял возле дома, находившегося через улицу от того, который его интересовал. На ступеньках того дома стоял высокий мужчина в темном пальто, сунув руки в карманы и глядя на улицу. Рядом с ним стояла невысокая женщина и разговаривала с кем-то через полуоткрытую дверь.

Наконец, женщина закрыла дверь, повернулась, взяла мужчину под руку, и они пошли по улице. Мор следил за ними, пока они не повернули за угол. После этого он подождал еще немного, чтобы быть уверенным, что они не вернутся, забыв что-нибудь.

Затем он перешел улицу, подошел к двери и постучал посохом.

Дверь спустя некоторое время приоткрылась, оставаясь замкнутой на цепочку, и из-за нее на Мора смотрела девушка с темными глазами, в которых не было ни тени подозрения.

- Я пришел, чтобы кое-что забрать и кое-что оставить, - сказал он. Благодаря заклинанию, его язык был понятен девушке.

- Хозяев дома нет. Я сиделка.