Полет над бездной   ::   Аллен Роджер Макбрайд

Острова отделялись друг от друга сотнями морей, заливов, узкостей, проливов, мелководных участков моря. Хэн где-то читал, что на Селонии нет ни одной точки на суше, которая была бы удалена от моря больше чем на полтораста километров, и не найдешь ни одной точки на воде, которая бы находилась более чем в двухстах километрах от побережья.

Но Хэну было чем полюбоваться кроме великолепного зрелища планеты. Километрах в двух от их корабля в космическом пространстве висел корабль Мары Шейд "Нефритовый огонь", нос которого закрывал небольшую часть экваториального района Селонии. Это было длршное, приземистое, с обтекаемыми сводами судно, окрашенное в огненные цвета - красный и золотой. Корабль выглядел стремительным, мощным, маневренным. Хэну было известно, что в данном случае внешность вполне соответствует внутреннему содержанию. Уже в который раз он пожалел, что не находится на его борту. И не только потому, что "Нефритовый огонь" - корабль более высокого класса. На нем Лея вместе с Марой Шейд.

После того как Дракмус умудрилась вывести из строя чуть ли не все судовые системы на своем космическом конусе, "Нефритовый огонь" выручил их и снабдил Хэна нужными запчастями, для того чтобы он смог осуществить нужный ремонт. Теперь же "Огонь" намеревается проследить за безопасной посадкой летающего конуса.

Хэну было не по душе, что жена его находится на одном корабле, а сам он - на другом, однако он не мог не согласиться с тем, что расклад получился вполне удачным. Маре, которая еще не вполне оправилась от травмы ноги, все еще необходим присмотр, нужен ей и второй пилот - по крайней мере до того времени, пока она не поправится. А уж о том, что селонианки - Дракмус и Салкулд - никак не могут обойтись без посторонней помощи, и говорить нечего. Кроме того, Лея говорит по-селониански - причем гораздо лучше мужа. Между тем последние события показали, что вполне уместно иметь на каждом из кораблей по крайней мере по одному лицу, знающему селонианский язык. Мало ли какие могут возникнуть сложности при общении с диспетчером. Предполагалось, что оба корабля полетят к Селонии в одном строю и приземлятся бок о бок.

Хотя и казалось вполне разумным и безопасным то обстоятельство, что Лея летела на корабле Мары, а сам он - на летающем конусе, Хэну все это было не по душе. Мало ли что может произойти. Ведь не раз случались самые непредвиденные осложнения. В носовой части "Нефритового огня" стал вспыхивать яркий огонь. Лея использовала посадочные огни для передачи сигналов по азбуке Мон-Каламари - представлявших собой сочетания тире и точек, то есть долгих и коротких вспышек, - с помощью которой образовывались буквы по интерлингве. Процедура была медленной и неуклюжей, но нормальные каналы связи были забиты помехами, а подлетать к незнакомой планете молчком - не дело.

- "ГОТОВЫ НАЧАТЬ ВХОД В АТМОСФЕРУ, - читал Хэн. - ПРОСЕМАФОРЬТЕ, КОГДА ВЫ БУДЕТЕ ГОТОВЫ". Они говорят, что готовы. А как мы, готовы? - повернулся он к Салкулд.

- Так точно, - отозвалась пилотесса.

- Вот и ладушки, - заметил Хэн. - Уважаемая Дракмус, - произнес он на интерлингве, с тем чтобы не могла понять Салкулд. - Теперь вы сделаете то, что я скажу. Перестаньте мотаться взад-вперед, сядьте на свое место и прикажите Салкулд повиноваться моим командам. Затем, будьте любезны закрыть свое поддувало до тех пор, пока мы не окажемся на посадочной площадке. Я хочу, чтобы вы больше не отдавали никаких распоряжений и помалкивали в тряпочку. Сидите спокойно, только и всего. Иначе я сообщу командиру "Нефритового огня", что эскортировать нас равносильно самоубийству. Я попрошу ее бросить нас сию же минуту.

Конечно, Хэн блефовал, но Дракмус настолько перепугана, что вряд ли об этом догадается.

- Однако, - запротестовала она.

- Никаких "однако". Я знаю световую азбуку, а вы - нет.