Потаенный город (Тамули - 3)   ::   Эддингс Дэвид

- Занятные были времена, да и Тамульская империя - занятное местечко, но все же хорошо будет вернуться домой.

- О да! - согласился Спархок. - Порой мне кажется, что всю свою жизнь я только и делаю, что пытаюсь вернуться домой.

- Я прикину стоимость проезда и пришлю к вам в имперскую резиденцию своего боцмана. Знаете, я ведь едва не потерял его в Бересе.

- Боцмана? Сорджи кивнул.

- Парочка бандитов подстерегла его в переулке. Он едва сумел унести ноги.

- Подумать только! - с невинным видом отозвался Спархок. Похоже, Валаш экономил не только на шпионах, но и на наемных убийцах.

- Когда именно вы хотите отплыть, мастер Клаф?

- Мы еще не решили точно - где-нибудь на следующей неделе. Я дам тебе знать. Кое-кто из наших друзей отправляется сушей в Атан. Мы хотели бы отплыть в тот же день.

- Хорошая идея, - согласился Сорджи. - Никогда не следует затягивать прощание. Уж моряки-то умеют быстро прощаться. Когда приходит время отплытия, всегда нужно застичь утренний отлив, а он не станет ждать.

- Неплохо сказано, Сорджи, - усмехнулся Спархок.

Неудивительно, что именно Бетуана наконец приняла решение.

- Мы уезжаем завтра, - неделю спустя напрямик объявила она за ужином.

- Так скоро? - голос Сарабиана чуть заметно дрогнул.

- Половодье сошло, и поля просохли, Сарабиан-император, - пояснила она. К чему нам мешкать?

- Но... - он замялся и не стал продолжать.

- Ты слишком сентиментален, Сарабиан, - бесцеремонно заявила Бетуана. - Ты же знаешь, что мы должны уехать, так зачем тянуть время? Приезжай осенью в Атан, и мы поохотимся на вепря. Здесь, в Материоне, ты слишком много сидишь в четырех стенах.

- Мне будет трудно вырваться, - с сомнением проговорил он. - Кто-то ведь должен присматривать за делами.

- Пускай этим займется Оскайн. Он человек честный, много не украдет.

- Ваше величество!.. - запротестовал Оскайн. Бетуана улыбнулась ему.

- Я пошутила, Оскайн, - сказала она. - Друзья часто подшучивают друг над другом и никого не хотят обидеть.

Той ночью все они почти не спали. Пришлось, само собой, собирать вещи и заниматься прочими приготовлениями, но большая часть ночи была истрачена на беготню туда и сюда по коридорам с одними и теми же словами: "Обещай, что не будем терять связи друг с другом".

И они, конечно, обещали - от чистого сердца. Эта решимость ослабеет не сразу, где-нибудь через год или даже два.

Они собрались во внутреннем дворе замка, когда над Тамульским морем только начала заниматься заря. И снова были поцелуи, объятия, грубоватые рукопожатия.

И именно Халэд, славный, надежный, практичный Халэд в конце концов оценивающе поглядел на небо на востоке, откашлялся и сказал:

- Пора, Спархок, иначе Сорджи, чего доброго, сдерет с тебя плату за лишний день, если пропустит утренний прилив.

- Верно, - согласился Спархок. Он подсадил Элану в открытую коляску, которую дал им Сарабиан и где уже сидели Эмбан, Телэн, Алиэн и Мелидира. Затем он огляделся в поисках дочери и увидел, что Даная о чем-то тихо разговаривает с Флейтой.

- Даная, - позвал Спархок, - пора ехать!

Наследная принцесса Элении в последний раз поцеловала Богиню-Дитя Стирикума и послушно пошла через двор к отцу.

- Спасибо, что заглянул, Спархок, - просто сказал Сарабиан, протягивая руку. Спархок пожал ему руку.

- Всегда пожалуйста, Сарабиан, - ответил он. И, рывком вскочив в седло Фарэна, первым поскакал через мост к лужайкам, на которых все еще лежали ночные тени.

Дорога до гавани заняла четверть часа, и еще полчаса ушло на то, чтобы погрузить коней в носовой трюм. Спархок вернулся на палубу, где ждали остальные, и взглянул на восток - солнце еще не поднялось.

- Все готово, мастер Клаф? - крикнул с квартердека Сорджи.

- Готово, капитан Сорджи, - отозвался Спархок. - Мы завершили все, за чем приехали сюда.