Пожиратели крови   ::   Елисеева Ольга

- Сколько человек осталось у тебя в подчинении из старых воинов?

- Акалель смеется?

- Прости.

Акхан зло закусил губу. "Значит все. Мне говорили другое".

- Что ты можешь сказать о тех войсках, которые есть сейчас?

Умное лицо негра приняло скептическое выражение.

- Понятно. А офицеры?

- Дети.

- Как привести их в чувства?

- Одна хорошая драка не помешает. - пожал громадными плечами Митуса. - Те, кто останется, будут подчиняться силе.

- Мои двести человек - капля в море. - сказал Акхан. - Но это очень хорошо обученные люди. Попробуем что-то сделать.

- Если вам удастся их высадить, акалель, я скажу, что верю во все те истории, которые о вас рассказывают. - негр широко улыбнулся, открыв ряд остро отточенных зубов.

- Это больно? - С интересом спросил Акхан, показывая на резцы собеседника.

- Удобно. - кивнул Митуса. - Мы, люди-леопарды -- другие.

- Я знаю. - ответил Акхан. В его голосе звучало уважение, которого дагомеец обычно не слышал от атлан, и Митуса решился.

- Могу я задать вопрос, акалель? - спросил он, в упор глядя на командующего.

- Да.

Негр помедлил.

- Я слышал, - растягивая слова, произнес он, - что вы прибыли всего за два дня до отплытия.

Акхан кивнул.

- Я понимаю: два дня - не срок, - осторожно продолжал негр, - но почему вы все же ни разу не приехали посмотреть на войска?

Акхан молчал.

- Простите мне, акалель, но вы не производите впечатление человека беспечного. - настаивал Митуса. - Так почему?

- Мне было запрещено. - коротко сказал принц.

Чуть помедлив, он добавил:

- Когда высадимся, держись поближе ко мне и моим людям, ведь пребывание в мнимом Доме Леопарда для тебя позор, не так ли?

- Спасибо, акалель. - в голосе негра прозвучала благодарность.

- Можешь идти.

Акхан проследил глазами за тем, как огромная фигура чернокожего "леопарда" спустилась в лодку, и отвернулся от борта.

У него было еще одно мало приятное дело. "Черт бы побрал этого старого осла Урса! Вечно он подливает масла в огонь, когда его не просят!" Заложив руки за спину, принц направился на корму с твердым намерением отчитать вояку.

Старик, широко расставив кривые ноги, налегал на руль и раздраженно прищелкивал языком при каждом скрипе деревянной конструкции.

- Принесла нелегкая. - сообщил он, завидев командующего.

Акхан остановился. Откровенно говоря, он не знал, как выбранить старика. Урс служил его дому еще тогда, когда самого принца не было на свете. Он знал его с пеленок. Молодым моряком Урс входил в сопровождение принцессы Тиа-мин, матери Акхана, когда она отправилась в далекий Ареас, чтоб выйти замуж за короля Алдерика и тем самым скрепить хрупкий мир между вечно враждебными атлан и народом севера. Не прошло и трех месяцев, как разразилась новая война, и Тиа-мин бежала на родину. С помощью все того же верного Урса. Дома у нее родился мальчик, что по меркам Атлан было не бог весть каким событием. Но вот для ареасов почему-то предпочтительнее считалась именно мужская линия. Как они при этом высчитывали свое родство, Акхан не знал. Алдерик решительно потребовал вернуть сына, однако Тиа-мин в храме Атлат торжественно поклялась, что отцом ребенка был не король, а простой воин из его охраны. Обесчещенный враг потерял к ребенку всякий интерес, правда он своими руками убил солдата, имя которого назвала Тиа-мин, и сжег 12 городов на северном побережье Атлан, не пощадив ни одного жителя, но потом как-то успокоился, снова женился, и, говорят, жил очень счастливо. Чего Акхан не сказал бы о большой недружной семье своей матери. Душу неприятно царапало и то, что имя второго сына Алдерика отличалось от имени акалеля всего на несколько букв - наследника гиперборейского престола звали принц Ахо.

- Урс, - мягко произнес принц, - я прошу тебя, не пугай людей.

Старик передернул плечами.