Практическая демонология   ::   Малиновская Елена

Позади громко пыхтел возница, таща две сумки. Вот ведь шельмец — специально притворяется, будто тяжело ему, лишний медяк зарабатывает. Если здраво рассудить, что там нести? Таша ведь пришла ко мне налегке, а у меня нет привычки брать много вещей в путешествие. Так, по мелочи — смена белья да несколько незаменимых для любого некроманта предметов, которые, надеюсь, сильно облегчат мне расследование этого дела.

Около самого дома Таша внезапно замедлила шаг и испуганно вцепилась мне в руку.

— Что-то случилось? — спросил я, мгновенно подбираясь. Да, как-то забыл, что сейчас надо быть максимально настороже. Мало ли какой момент может выбрать убийца для нападения.

— Нет, — неуверенно произнесла девушка и глубоко вздохнула. — Нет, все в порядке. Просто… не по себе как-то.

Я ободряюще улыбнулся Таше. Конечно, могу себе представить, что именно она сейчас чувствует. По себе сужу, что возвращаться в то место, где тебя едва не убили, на редкость неприятно.

— Пойдем, — кашлянув, девушка твердо потянула меня за рукав. — Все хорошо.

Она легко взбежала по ступенькам к входу, кокетливо мне подмигнула и изо всех сил забарабанила дверным молоточком. Гулкое эхо от ее стука печальным звоном отразилось от стекол, и все стихло.

— Не хочу, чтобы мое возвращение осталось незамеченным, — пояснила Таша. — Тем более что меня сопровождает жених.

Кучер, нанятый вместе с повозкой в ближайшей деревне, от неожиданности услышанного икнул и уставился на меня во все глаза. Ну вот, будет теперь о чем местным кумушкам языками почесать. На несколько месяцев разговоров хватит.

— Любезнейший, — обратился я к нему. — Мы в ваших услугах больше не нуждаемся.

Мужчина бы с превеликим удовольствием остался стоять у дома и дальше, горя желанием увидеть моих будущих родственников, но я так скептически изогнул бровь, что невольному свидетелю нашего разговора пришлось подчиниться. Мелкая монетка, брошенная вознице за услуги, прибавила ему скорости. Мужчина еще раз с нескрываемым любопытством осмотрел Ташу, запоминая ее как можно лучше, чтобы без проблем описать сплетницам, и стремглав кинулся к дороге. Поди, не терпится новостями с соседями поделиться.

— Я что-то не то сказала? — испуганно спросила Таша, увидев, с каким мученическим выражением на лице я проводил взглядом кучера.

— Не бери в голову, — выдавил я из себя блеклую улыбку. — Просто не люблю, когда на мою скромную персону обращают много внимания. А именно это мне грозит в ближайшие месяц-другой.

— Более того, — перебила меня Таша, прислушиваясь к чему-то за дверью, — это тебе грозит прямо сейчас. И в очень больших количествах.

Сразу же после ее слов дверь внезапно и абсолютно бесшумно распахнулась, и перед нами предстала худощавая высокая женщина, одетая в наглухо закрытое черное платье. Я удивленно хмыкнул про себя, когда увидел, насколько изнеможенным и бледным было лицо незнакомки. Особенно это подчеркивали темные круги усталости под безразличными блеклыми глазами, словно женщина уже много ночей подряд не спала.

— Таша? — спокойно спросила она. — Ты вернулась?

— Здравствуйте, Бирия, — звонко отозвалась девушка. Затем приподнялась на цыпочки и чмокнула мачеху в подставленную щеку, после чего с тревогой задала вопрос: — Надеюсь, вы не очень волновались из-за моего исчезновения?

— Это было несколько неосмотрительно с твоей стороны — уехать и никого не предупредить, — с легким неудовольствием заметила Бирия. Перевела на меня равнодушный взгляд и продолжила: — Быть может, ты представишь мне своего спутника?

— Да, конечно, — лучезарно улыбнулась девушка. — Познакомься, это мой жених, Вулдиж.