Прямая связь с раем   ::   Желязны Роджер

Блейк Арнольд мгновенно перенесся со своего шестнадцатого этажа дома посреди Манхэттена- Он вновь оказался в Да Нанге, его обступала пряная мартовская ночь; одной рукой он сжимал тепловатую банку пива, а другой барабанил по столу в такт раздрызганному музыкальному автомату, нестройно изрыгающему очередной битловский - хит- Запах теплого пива и распаренных тел ударил в ноздри. Он даже расслышал монотонный гул публики, подпевающей автомату поанглийски с французским акцентом и с восходящими интонациями. А по другую сторону исцарапанного стола слегка нетрезвый Марк Кейн, старательно фокусировал на нем блуждающий взор, повторяя: "Бриллиг, детка... бриллиг. Это бу дет нашим паролем, когда один из нас попадет в большую, светлую, красивую страну чудес по ту сторону звезд и вернется, чтобы рассказать о ней другому. Бриллиг. Вроде "глокой куздры". Запомнил?" - Арнольд наконец прервал молчание.

-- Значит, тебе это удалось, -- прошептал он. -- Ты и в самом деле прорвался. Но, Марко, прошло пять лет!

-- Земного времени, браток- Земного времени. Которое в этих краях не существует. Это факт, -- задумчиво протянул Маркус- -- Я бы и не знал, если бы ты мне не сказал. Сначала было ничто, и один Бог знает, сколько оно длилась. Потом вернулось сознание. А потом пришло и все это -- то, что меня окружает.

-- Что? -- спросил Блейк с жадностью. -- Что тебя окружает?

-- Позже, -- засмеялся Маркус. -- Я тебе по степенно нарисую всю картину. Но не сейчас. Я научился дозваниваться только что и пока не могу долго разговаривать.

-- Но ты действительно там, -- настаивал Арнольд, -- где ты сказал? В раю?

-- Ну, давай назовем это так, -- хихикнул Кейн. -- Именно так они мне сказали. Оно и в самом деле выглядит не так, как то, другое место. Во всяком случае, если другое место таково, каким его описывают священники.

"Он отвечает уклончиво, -- подумал Блейк. -- Правду он говорит или врет? Подозрения возникали в его мозгу, как бутоны, и расцветали пышным цветом. Предположим, ему действительно удалось прорваться. Но звонит он не с небес, а как раз из другого места. И в силу каких-то тайных целей... целей, о которых я, возможно, знаю... он хочет, чтобы я думал иначе. Мне нужно это выяснить. Мне нужно знать это точное.

-- Мне нужно это знать, -- сказал он.

-- Знать?

-- Где ты на самом деле находишься, -- сказал Блейк. -- И, помимо нашего уговора, зачем ты на самом деле мне звонишь? Чего ты от меня хочешь?

-- От тебя? Блейк, детка, ты все выворачиваешь, наизнанку. Мне ничего от тебя не нужно. Я как раз хочу помочь тебе.

-- Помочь мне? Чем?

-- А это ты мне должен сказать. Что я могу для тебя сделать? В роли старого доброго ангела-хранителя. Маркус Кейн, Инкорпорейтед. Всевидящий, всезнающий. Неотложная помощь к вашим услугам. Ты говоришь -- я действую. Есть проблемы, которые нужно решить?

-- Проблемы?

-- Слава? Судьба? Тайные желания?

-- Ты смеешься?

Голос Маркуса звучал немного огорченно.

-- Ну должно же быть что-то, что я могу сделать для моего старого друга, чтобы доказать, что я слежу за ним с того света?

-- Это слишком пошло! -- взорвался Блейк. -- Вся эта чертова ситуация чересчур банальна. Как дешевая фантазия в газетных комиксах. Теперь ты станешь мне навязывать имя завтрашнего победителя в бегах на Акведуке. Потом я поставлю на эту лошадь, а она придет последней, и тогда выяснится, что ты звонишь мне не с небес, а из ада...

-- Тонкий сценарий, -- хихикнул Кейн, -- но все неверно. Нет, детка, я действительно на небесах. Если не веришь мне, спроси Еву.

-- Еву? Какую Еву?

-- Ой, ну не дури, малыш! У тебя только одна знакомая Ева. Спроси у нее. А с тобой я поговорю позже. Мое время вышло, -- толос стал таять. -- Я позвоню тебе еще раз. Скоро.

-- Марко, подожди! Не вещай трубку. Как я смогу с тобой связаться?

-- Никак не сможешь -- голос с каждой минутой делался все тоньше. ~ Но я с тобой свяжусь. Скоро. Надеюсь.

И голос рассыпался хлопьями по проводу, пронизывающему звезды. Послышался отдаленный щелчок. Потом тишина. Потом обычный гудок. Никто не знал, где Ева.

Арнольд позвонил ей на работу .незадолго до полудня. Секретарша сказала:

-- Простите, сэр. Мисс Аддамс сегодня нет.