Проект Кошмар   ::   Хайнлайн Роберт

Все были ослеплены вспышкой, оглушены чудовищным грохотом; физик пялился на офицера-сигнальщика. И сквозь весь этот бедлам донеслось страдальческое сопрано:

- О, боже мой!

- Что случилось, миссис? - пробурчал Рейнольдс. - Вы ранены?

- Я? О, нет, нет. Я не хотела...

- Что вы не хотели?

- Я подумала о всех этих крошечных нейтрунах, которые выплевываются, только хотела немного почувствовать их. Но у меня, конечно, не было намерения выпускать их на свободу прежде вашего знака.

- Ох!

Рейнольдс повернулся к своей группе.

- Кто еще включился слишком рано?

Никто не ответил, только миссис Уилкинс испуганно сказала:

- Мне правда, очень жаль, доктор. У вас найдется еще один шар, да? С ним я буду осторожнее.

Рейнольдс и Уитерс сидели в офицерском клубе, пили кофе. Физик не смотрел на свою чашку. Глаза его блестели, лицо подергивалось.

- Невероятно! Расчеты показывают, что свыше девяноста процентов материи обратилось в энергию. А вы знаете, что это значит? Если мы примем... нет, оставим это. Я только хочу сказать, что теперь наши бомбы можно делать величиной с горошину. Никакого взрывателя, никаких систем контроля и управления. Ничего, кроме... - он снова помолчал. - Вы посылаете к цели маленькую, быструю ракетку с неограниченным числом боеголовок...

- Но прежде покажите им бомбы, - согласился Рейнольдс. - Дайте им фотографии цели, пошлите ракетке радиосигнал, когда она приблизится к цели. Но у нас слишком мало телекинетиков. Мы пока что ищем других людей с такими же способностями. Судя по моему опыту, для одного такого открытия нужно проделать тысячу восемьсот проб.

- А может миссис Уилкинс использовать дюжину бомб, одну за другой?

- Я думаю, да. Мы это проверим.

- Обязательно! - Уитерс в первый раз взглянул на кофе и одним глотком выпил его. - Извините, доктор, но я поражен и должен слишком многое пересмотреть в своих представлениях.

- Я это знаю по себе.

Вошел капитан Майкле, внимательно осмотрелся и подошел к ним.

- Генерал хочет поговорить с вами обоими, - тихо сказал он. - Идемте быстрее!

Их провели в охраняемое бюро, где ждали генерал-майор Хэнби, генерал ла Мотт и четырехзвездный адмирал Кайтли, раздраженные и озадаченные. Хэнби протянул ученым бланк радиограммы. Рейнольдс увидел гриф "строго секретно" и вернул листок.

- У меня нет допуска к строго секретной документации, генерал.

- Да читайте же!

Рейнольдс пробежал глазами текст.

"Посол потенциального противника передал нашему министерству иностранных дел ультиматум с требованием, чтобы правительство США ничего не предпринимало без участия советника от правительства противника. Требуют военной безопасности. В ультиматуме говорится, что большие города США (список прилагается) заминированы атомными бомбами, которые будут взорваны по радио, если условия ультиматума не будут приняты до семнадцати часов пятницы по времени Восточного побережья".

Рейнольдс прочитал еще раз: "...семнадцати часов пятницы по времени Восточного Побережья". По стандартному времени - около двух часов ночи. Города - огромные атомные ловушки! Могли они это сделать? До него донесся голос ла Мотта.

- Мы должны исходить из того, что эта угроза реальна. Наша общественная организация диктует именно такой вариант.

- Может, они только блефуют? - предположил генерал.

Генерал ВВС покачал головой.

- Они знают, что президент не встанет на колени перед блефом. Они не настолько безумны.

Рейнольдс спросил себя, зачем они притащили его сюда. Ла Мотт посмотрел на него.

- Мы с адмиралом Кайтли сейчас улетаем в Вашингтон.