Птица счастья   ::   Панарин Сергей

Покачал пепельной головой, погас взором и побрел восвояси.

Долго ли коротко ли, никто так и не померил. Буреломушка въезжает в стольный град княжества Страхолюдова. Народ там всё больше диковинный: кто горбат, тот хром, эти вовсе культяпистые, а некто и безнос. "Ужель и Хитроглавка такая же чуда-юда?" - заопасался богатырь, а сам ко двору правит.

Стражники у врат оказались не ущербными. Росточком чуть выше Буреломушки, мощью ратной послабее.

- Куда путь держишь? - спросили в две глотки, а сами копей не приняли.

- Вот простофили! - подивился Буреломушка. - Знамо дело, к князю еду, раз уж в вас упёрся. Пущайте скорее жениха Хитроглавушкиного!

- Хошь добрый совет, богатырь? - не расступились охранники. - Поворачивай коня и отправляйся домой: целее будешь.

Буреломушка пригорюнился, помстилась ему угроза в словесах копейщиков:

- Ну что ж, вы мне сразу не по нраву пришлись. А теперь и повод объявился...

И богатырь схватил руками за шиворот обоих, головушками сомкнул некрепенько и кинул несильно во двор, мол, ау всем, гость пожаловал.

Сам на Паровозе ворота миновал. Огляделся: вокруг народ всякого достатка и дружинники вперились в бедолаг, Буреломушкой брошенных. Сам Страхолюд на крыльце сидел, видно, суд рядил. Но и он по такому поводу отвлёкся, глазищи повытаращил.

- Славы тебе долгой, князь! - поприветствовал его богатырь. - Вот, приехал твою Хитроглавушку сватать. Я жених хоть куда, но оцени, прибыл сюда.

В толпе-то многие усмехнулись злорадно, иной у виска покрутил, а Страхолюд обрадовался:

- Жених, говоришь? Это хорошо. А правила знаешь?

- А чего не знать?! - поразился глупости местной Буреломушка. - До свадьбы ни-ни, а уж после - пожалуйте...

- Да нет! - поморщился князь. - Руки моей дочери удостоится лишь тот, кто выполнит одно здание. А кто не сдюжит, тот встретится с нашим катом. Давненько он, к слову помянуть, не тешился... А помнится, весь город мой переметил, когда женихов много находилось...

Понял тут Буреломушка, что в жестокое испытание попал, но никогда не отступает настоящий витязь - сила его не в разуме.

- Давай своё задание!

Страхолюд аж ручонки потёр:

- Сейчас Хитроглавка моя сама тебе всё растолкует. Эй, дочка!

Вышла на крылечко из хоромины девица, словно выплыла. Сама красою чудесна, статью прелестна, умом известна, а невинностью... тут уж не знаю, не местный...

- Как величать тебя, женишок? - спросила.

"Женишок - это по-нашему!" - оттаял богатырь, а вслух назвался:

- Зовусь Буреломушкой!

- Дуреловушкой? - будто не поняла Хитроглавка, а народ засмеялся бессовестно.

Буреломушка с досады дотянулся до первого смехача, на щелбан не поскупясь. Упал тот замертво, смех и кончился.

- Зачем человека убил? - осерчала княженка.

- А чего он ржал? - пожал плечами богатырь.

- Ах, и то верно... - согласилась Хитроглавушка, мозги несчастного с подола отряхивая. - Ты, витязь, наклони ушко. Я тебе задачу открою.

- А отчего не вслух? - изумился витязь.

- Так задание тайное.

- Тогда перед тем, как объявить его, скажи, краса, люб ли я тебе? И за что?

Недолго кумекала Хитроглавка:

- Люб, люб. А за что? Так просто люб, со всеми, как говорится, потрошками, как есть!

Для отвода глаз сказала, злыдня, но Буреломушка слова материнские вспомнил. "Вот она, горлица моя!" - решил богатырь, послушно склонив головушку ухом к княженке.

- Вш-сш-пш-мш-вш-пш-рш-тш... - раздался шёпот княженки, только никто кроме Буреломушки его не разобрал.

- Понял! - тряхнул кудрями богатырь, взгрел Паровоза и умчался выполнять.

Поскакал в тридевятое царство Буреломушка. На пути много ему людей да зверья встретилось: и Мерлин-звездовед, и волк-шапкоед, и купальщик-Архимед, и странный Э.