Раён Змеи   ::   Черри Кэролайн

3



Таллен заморгал в темноте, видя, как они подходят…

Двое, мужчина и женщина, одетые в шелк маджат. Они носили бесценный материал так, словно были нагими, словно собственного достоинства им вполне хватало.

Они остановились перед ним, и Таллен задрожал под их взглядами, удивленный спокойствием и тем, что они не испытывают страха. У мужчины имелся знак под глазом и на плече: АЗИ. Старый Таллен рассказывал о них, но не о таких, взгляда которых не смог бы выдержать. У женщины был другой знак — живые драгоценности, и о таких, как она, тоже помнили.

— Эб Таллен, — произнесла она с необычным акцентом, — был бы уже старым человеком.

— Он умер, — ответил Таллен. — Я его внук. Твой народ помнит его?

Она посмотрела на него взглядом, казалось, скрывающим тайну.

Протянула ладонь, которую он поколебавшись, пожал, удивленный необычайным теплом покрывающих ее драгоценностей.

— Раен Мет-марен, — представилась — она. — Да, память о нем жива. Благодарная память.

— Ты носишь имя той, о которой он говорил.

Она легонько улыбнулась, и он не рискнул спрашивать ее о степени родства.

— Джим, — сказала она, указывая на мужчину. — Просто ДЖИМ. Ничего больше.

Таллен подал ему руку, разглядывая с легким страхом, потому что рядом стояли маджат. Эскорт, охрана, солдаты? Этого он угадать не мог.

— Вы ждали дольше, чем следовало, — заметила она.

— У нас были свои проблемы. Боюсь, что бывали визиты, которых мы не разрешали. Простите нам эти налеты.

Она пожала плечами.

— Большинство получили урок.

Это была правда, по тон голоса этой женщины вызывал дрожь.

— Мы были здесь дважды — искали с вами контакта.

— Теперь мы с удовольствием ответим вам, — сказала она. — Вы хотите торговать?

Он кивнул, забыв под ее внимательным взглядом старательно подготовленную речь.

— Я Мет-марен, друг кургана. Посредник. Я организую все, что вам нужно, — она огляделась. — Я говорю и перевожу.

— Нам нужны продукты лабораторий, а не только драгоценности, которые мы покупаем у фермеров.

— Дайте нам компьютеры и получите свои продукты.

— И какая-нибудь лицензия, разрешающая постоянную торговлю.

Она кивнула в сторону селений бета на равнинах.

— Там живут те, кто будет с нами торговать, как мы это определим.

— Станции больше нет, она исчезла.

— Да, упала. Мы с Джимом видели, как она рухнула в море много лет назад. Но станцию можно отстроить.

— Пойдем на мой корабль, — попросил он. — Обговорим детали.

Она покачала головой и улыбнулась.

— Нет, сэр. Убери корабль с территории кургана. У тебя есть на это час. Садитесь на берегу реки, я найду вас. А вблизи кургана не оставайтесь.

Потом она ушла, но маджат остались. И мужчина, который с интересом разглядывал его, тоже ушел.

— Все имеет свой конец, — сказала Раен. — Тебя не пугают Внешние Миры, Джим?

— Нет, — ответил он и, кажется, говорил правду.

Их разумы были очень похожи.

— Там ждет «Мория», — Раен кивнула в сторону порта, где стояли единственные уцелевшие здания Новой Надежды. — Есть Район и Внешние Миры, а мы — люди. Самое время вспомнить об этом.

Он молча смотрел на нее.

Раен взяла его ладонь и сжала — руку человека в своей, покрытой хитином.

— Все начинается сначала, — сказала она.