Сибирский эндшпиль   ::   Хоган Джеймс

- Скорее всего, они взяли его до этого. - сказал Керн, все еще стоя у экрана. Он вернулся к столу и сел.

Пола опять повернулась к изображению "Валентины Терешковой", обдумывая услышанное. Если это действительно замаскированная боевая платформа, то в сочетании с остальным развернутым в космосе советским оружием ее огневая мощь превзойдет все созданное на Западе за последнее десятилетие. Но почему это совещание было собрано именно здесь и сейчас? И причем тут она? Неожиданно до нее дошло, в чем дело. Она резко обернулась к Фоледе.

- Файл "Апельсин" все еще там.

- Совершенно верно. - согласился Фоледа. - После своего ареста Волшебник ухитрился передать нам - неважно как - послание. Для страховки он создал копию файла. Советы так и не узнали об этом, судя по всему. Фоледа указал на экран. - Сейчас файл там, в банке данных Русалки, спрятанный под специальным паролем. Пароль у нас. Нам не хватает только специалиста на этой станции, который знал бы, как проникнуть в советскую компьютерную систему и использовать ее.

Пола уставилась на него, ей стал наконец ясен смысл всего этого. Они рискнули, использовав неспециалиста и проиграли. Но чудом уцелевший приз все еще ждал своего обладателя. И в этот раз нужен эксперт.

Она сглотнула слюну и, обводя взглядом вопросительно смотрящих на нее, начала:

- Минутку, минутку...

2

- Подождите минутку. - повторила Пола в тишине кабинета полковника Рэймонда час спустя после совещания. - Моя специальность - электроника и компьютерные коммуникации. Если бы я хотела заниматься такими делами, я бы пошла к Фоледе или в ЦРУ, а не в ВВС.

- Но для этой работы нужно именно такое образование. И если выполнить все так, как они задумали, то особого риска не будет.

- Расскажите это последнему, который пытался. Он сейчас в тюрьме на Лубянке.

- В этот раз будет совсем другой подход. Тебе не нужно будет проникать в компьютерный центр или куда-то еще.

- Всего лишь на советскую космическую станцию в двухстах тысячах миль отсюда.

- Керн объяснил, как это можно будет устроить... Пола, задумайся хотя бы на несколько минут, насколько это важно, пожалуйста. Дело не только в ценности этих разведданных для военных. Сюда вовлечены огромные политические силы. Неприсоединившиеся великие державы, возникшие в этом веке - Япония, Китай, Бразилия, Юго-Восточный Азиатский альянс - все они относятся к нам и к русским, как к ослабшим после долгой гонки, и натравливают нас друг на друга. Но это наконец-то докажет миру, неопровержимо и окончательно, что все слышанные нами уверения - Советы изменились, но никто их не хочет понять - такое же дерьмо, как и все то, что они повторяют уже многие годы. Это докажет миру, что мы не жертвы паранойи... что наши подозрения все время опирались на реальность, и их целью остается распространение их системы на весь мир, силой или чем угодно, как это и было раньше. Но если против них встанет мощь всего мира, если это случится - они будут бессильны и разрушены, как политическая сила. Операция "Пьедестал", о которой говорили люди Фоледы, может стать для них концом всего, Пола - капут. Вот что может означать эта операция.

Потом она поняла, что в этот момент допустила свою первую ошибку: она согласилась подумать над этим.

Мужской голос откуда-то из-под потолка, нелепо смешивая американский гнусавый выговор с гортанным русским акцентом, прервал ее раздумья.

- Леди и джентльмены, мы приближаемся к "Валентине Терешковой" и состыкуемся с ней приблизительно через двадцать минут. Формальности по прибытии будут недолгими, перед продолжением осмотра в зале для прибывших вы услышите небольшую речь. Будут поданы прохладительные напитки.