Спасательная шлюпка   ::   Гаррисон Гарри

Надрываясь от кашля, он кинул инструменты в пламя еще не потухшей коробки и выбежал в относительно чистую атмосферу коридора, устремившись, наконец, к носу корабля, где находилась спасательная шлюпка, к которой он был приписан.

Альбенаретца уже не было на его посту, когда Джайлс миновал то место. В свете ламп, даже сквозь дым, было видно, что в коридоре нет рабочих. В Джайлсе вспыхнул огонек надежды: должно быть, кто-то уже позаботился о них. Он побежал к шлюпке. Впереди послышался шум разговора — и тут впереди возникло что-то большое и темное, а потом нечто, похожее на мощную струю воды, сбило его с ног.

Запутавшись, он упал на мокрый пол, стараясь не потерять сознание. Теперь, лежа на полу, где дым был реже, он увидел, что вбежал в открытую кем-то дверь. Послышались два голоса, принадлежащие рабочим — один мужской, другой принадлежал молодой девушке.

— Вы уже слышали? Корабль сломался, — сказал мужчина.

— Тогда чего же мы ждем? Спасательная шлюпка прямо внизу в маленьком зале. Пойдемте.

— Нет, Мара. Подождите… Там знают, где мы…

— Чего вы боитесь, Гроус? — спросила девушка. — Вы что, и дыхнуть не смеете без разрешения?! Вам жизнь надоела?

— Это все верно… — пробормотал мужчина. — Я ни во что не вмешан. Мое досье чисто.

— Если вы думаете, что…

Джайлс окончательно пришел в себя. Он быстро вскочил на ноги, вышел из двери и подошел к двум серым фигурам.

— Отлично, — сказал он. — Ты права, девочка. Спасательная шлюпка вниз по коридору. Ты, как тебя там? Гроус? Веди!

Мужчина беззвучно повернулся и пошел, инстинктивно подчиняясь командному тону, который привык слушать из уст прирожденных Адель и которому повиновался всю жизнь. Это был средних лет коренастый коротышка. Джайлс мельком взглянул на девушку — она была маленькая, как и все принадлежавшие к низшим классам, но довольно хорошенькая для рабочей. Ее бледное лицо, обрамленное светло-каштановыми, стянутыми на затылке волосами, было спокойно и бесстрашно.

— Ты ничего, — сказал Джайлс помягче. — Иди за мной. Держись за мой комбинезон, если станет слишком дымно.

Он погладил ее по голове, прежде чем занять свое место впереди и, отвернувшись, не увидел внезапной вспышки гнева и презрения, исказившей ее лицо, когда его рука коснулась ее. Но эта вспышка исчезла столь же быстро, как и появилась. За ним она шла уже с обычным невозмутимым выражением лица, присущим рабочим. Джайлс положил руку на плечо Гроусу. Тот вздрогнул,

— Смотри у меня! — прорычал Джайлс. — Твое дело подчиняться. Шевелись!

— Да, Ваша Честь, — сомневающимся тоном пробормотал Гроус. Но плечо его отвердело под пальцами Джайлса, шаг стал четче.

Дым все густел. Все они кашляли. Джайлс почувствовал руку девушки, уцепившейся за его куртку.

— Двигайся! — твердил Джайлс сквозь кашель. — Она должна быть близко.

Внезапно дорогу преградил барьер.

— Дверь, — сказал Гроус.

— Открой. Вперед! — нетерпеливо рявкнул Джайлс.

Рабочий подчинился, и внезапно они очутились в маленьком помещении, где дым был реже. Мара закрыла за собой дверь.

Впереди оказалась еще одна дверь, скорее тяжелый люк. Отодвинув Гроуса, он толкнул ее — безо всякого, впрочем, результата, потом ударил кулаком по кнопке. Дверь медленно отошла внутрь. За ней был переходный люк, а за ним еще одна открытая дверь.

— Идите, — сказал Джайлс рабочим и указал на этот люк. Мара подчинилась, но Гроус медлил.

— Ваша Честь, — спросил он, — пожалуйста, скажите, что случилось с лайнером?

— Что-то взорвалось на корме, я не знаю что, — кратко ответил Джайлс. — Ну, вперед. Шлюпка за той дверью.

Гроус все колебался.

— А если придет кто-нибудь еще, сэр?

— Они скоро будут здесь, — сказал Джайлс. — Коридоры полны дыма, так что ждать недолго. Шлюпка скоро должна отчалить.