Специфика службы   ::   Саймак Клиффорд Дональд

Он повернулся и медленно пошел по трапу вверх, к люку.

Наверху он встретил капитана. А вокруг ракеты во все стороны расходились красные увалы.

- Все уже ушли, только начальник интендантской службы остался, сказал капитан. - Я вас жду. Вы отлично справились с двигателями, мистер Купер. Рад, что вы пошли в рейс с нами.

- Последний рейс, - ответил Купер, гладя взглядом красные склоны. Хватит слоняться по свету.

- Странно, - сказал капитан. - Вы, очевидно, с Марса.

- Точно. И надо было с самого начала сидеть дома. Капитан пристально поглядел на него и повторил:

- Странно.

- Ничего странного, - возразил Купер. - Я...

- Я тоже списываюсь, - перебил его капитан. - На Землю этот корабль поведет уже другой командир.

- В таком случае, - подхватил Купер, - я угощаю, как только мы сойдем с корабля.

- Решено. Но сперва - прививка.

Они спустились по трапу и пошли через поле к зданиям космопорта. Навстречу с воем промчались машины, спешащие к кораблю за грузом.

А Купер всецело отдался восприятию того, что испытал во сне в убогой комнатушке на Земле: бодрящий запах прохладного, легкого воздуха, пружинистый из-за меньшего тяготения - шаг, стремительный взлет четких, ничем не оскверненных красных склонов в лучах неяркого солнца.

Врач ждал их в своем тесном кабинете.

- Виноват, - сказал он, - но вы знаете правила.

- Ох уж эти мне правила, - ответил капитан. - Да, видно, так нужно.

Они сели в кресла и засучили рукава.

- Держитесь, - предупредил врач. - Укол дает встряску.

Так и было.

"Так было и прежде, - подумал Купер. - Каждый раз. Пора бы уже привыкнуть".

Он вяло откинулся в кресле, ожидая, когда пройдет слабость и шок. Врач сидел за своим столом, следя за ними и тоже ожидая, когда они придут в себя.

- Тяжелый рейс? - спросил он наконец.

- Легких не бывает, - сердито ответил капитан.

Купер покачал головой.

- Этот был хуже всех. Двигатели...

- Простите меня, Купер, - вступил капитан. - Но на этот раз никакого обмана не было. Мы в самом деле везли лекарства. Здесь и вправду эпидемия. И мой корабль оказался единственным. Я хотел поставить его на капитальный ремонт, да время не позволило.

Купер кивнул.

- Припоминаю, - сказал он.

Он с трудом поднялся и посмотрел в окно на холодный, недобрый, чужой марсианский ландшафт.

- Если б не внушение, - решительно сказал он, - я бы ни за что не справился.

Он повернулся к врачу.

- Когда-нибудь мы сможем обходиться без этого?

Врач кивнул.

- Несомненно. Когда корабли станут надежнее. И человек свыкнется с космическими путешествиями.

- Эта ностальгия - уж больно она душу выматывает.

- Другого выхода нет, - сказал врач. - У нас не было бы ни одного космонавта, если бы они каждый раз не летели домой.

- Это верно, - согласился капитан. - Никто, и я в том числе, не смог бы выдержать таких передряг ради одних только денег.

Купер поглядел в окно на песчаные ландшафты, и его кинуло в дрожь. Более унылого места...

"Что за идиотизм - мотаться в космосе, - сказал он себе, - когда дома такая жена, как Дорис, и двое детей". Ему вдруг безумно захотелось увидеть их.

Знакомые симптомы. Снова ностальгия, но теперь тоска по Земле.

Врач достал из тумбы бутылку и щедрой рукой наполнил три стопки.

- А теперь примите-ка вот это, - сказал он, - и забудем обо всем.

- Точно мы можем помнить, - усмехнулся Купер.

- В конце концов, - сказал капитан с неестественной веселостью, надо правильно смотреть на вещи. Речь идет всего-навсего о специфике нашей службы.