Срочная доставка   ::   Саймак Клиффорд Дональд

 — Вы думаете, что это глупая шутка, или что я нанял кого-то, чтобы он написал мне работу… вы можете думать о многих нехороших вещах, и если вы не перестанете думать об этом, то не поставите мне хорошую оценку, и я провалю курс, а мне, как я вам уже говорил, нельзя его проваливать. Поэтому я и решил сказать вам правду — видите, я просто играю. Может, сообщив вам правду, я получу два лишних очка.

— Это очень благородно с вашей стороны, — сказал Лансинг. — Да, в высшей степени… Но игральный автомат…

— Он стоит в здании Студенческого Сообщества, сэр.

— Да, я знаю, где это.

— В цокольном, полуподвальном этаже. С одной стороны бара есть дверь. И в нее никто никогда не входит — почти. Там имеется что-то вроде кладовой, но только сейчас там ничего не хранят. Раньше, наверное, это была кладовка, а теперь нет. Там навалено много всякого старья. Выбросили и забыли. А в углу стоит этот игральный автомат. Если человек зайдет туда, то вряд ли заметит автомат. Он такой приземистый, и в темном углу. И каждый подумает, что он сломан.

— Но только не тот, кто знает, что это на самом деле за машина, — добавил Лансинг.

— Совершенно верно, сэр. То есть, вы мне верите, не так ли, я правильно понял?

— Этого я не говорил, — объявил Лансинг. — Я просто хочу вам помочь. Чтобы вы не отклонялись в сторону от главной темы.

— Да, спасибо, сэр. Это очень мило с вашей стороны. Я действительно немного отклонился. Так вот, вы подходите к автомату, сэр, и опускаете в щель четверть доллара. Машина включается, обращается к вам словами, спрашивает, что вам нужно, и…

— Вы хотите сказать, что автомат начинает с вами разговаривать?

— Совершенно верно, сэр. Спрашивает, что вам нужно, и говорит, сколько это будет стоить, и когда вы заплатите, она выдает вам то, что вам нужно. Рукопись или предмет. Почти любой предмет. Только скажите этому автомату, что вам нужно…

— Понятно. И сколько стоила вам эта работа?

— Сущие пустяки. Два доллара. Вот и все.

— Чертовски дешево, — изумился Лансинг.

— Вы правы, сэр. Это в самом деле выгодная сделка.

— Сидя здесь, за своим столом, — сказал Лансинг, — мне представляется очень несправедливым то, что только избранное меньшинство знает о существовании сей чудеснейшей машины. Подумайте лишь о сотнях несчастных студентах, которые сейчас ссутулившись, согнувшись над письменными столами, в адских муках выжимают из себя каждый абзац. Если бы только они знали, что в полуподвале здания находится решение всех их проблем…

Лицо Джексона закаменело.

— Вы мне не верите, сэр. Думаете, что я все сочинил. Думаете, я вам вру.

— А почему вы так решили? Что я именно так думаю?

— Не знаю. Мне все это кажется очень простым, потому что все это правда. И все так и было. И вы мне не верите, хотя я и говорю правду. Если бы я соврал, то вы бы мне больше поверили, наверное.

— Да, мистер Джексон. Возможно.

— И что вы теперь сделаете, сэр?

— Пока ничего. Я на выходные немного подумаю об этом деле. И когда приду к решению, то сообщу вам.

Джексон, в движениях которого чувствовалась явная скованность, поднялся и вышел из кабинета. Лансинг слышал, как он спускается по лестнице в холл. Потом стук подошв утих. Он положил работу Джексона в ящик стола и запер ящик на ключ. Взяв дипломат, он направился к двери. На полпути к двери он сделал разворот и бросил дипломат на стол. Сегодня он домой ничего не понесет. Уикэнд — это его свободное время и он позаботится, чтобы оно осталось свободным.

Шагая через холл к двери, которая выходила в кампус, он чувствовал себя несколько странно — с ним не было привычного дипломата. Этот предмет стал частью меня, подумал Лансинг. Так же, как брюки или туфли. Он годами не расставался с ним и без него ощущал себя как будто обнаженным, как будто было что-то неприличное в том, что он показался на людях без дипломата, который должен был находиться у него подмышкой.

Спускаясь по широким каменным ступеням здания, он услышал, как сзади его кто-то окликнул.