Стальной дрозд   ::   Русанов Владислав

— Значит, Министр? — неизвестно для чего переспросил Фальм.

— Министр, — подтвердил дель Гуэлла. — Понятно, что письменных свидетельств я вам не предоставлю. Равно как и рекомендаций от Старика. Вашей милости придется поверить мне на слово.

— Может быть. Но надо ли оно мне?

— Что?

— Верить на слово.

— Думаю, надо. — Напускная простота и даже легкая дурашливость слетели с дель Гуэллы, как созревший пух с одуванчика. В развороте плеч и поставе головы появилась опасная грация. Куда только девались расхлябанность и показная неуверенность в себе? Теперь сидящий перед Фальмом человек в самом деле походил на главу контрразведки. Вздумай он убежать от дроу, ни Черный Клык, ни остроухие охранники из числа опытных воинов не сумели бы его удержать. Расшвырял бы голыми руками, а после шеи посворачивал. Барон позавидовал лицедейскому мастерству собеседника. Всех обманул! Такой действительно может играть двойную игру, служить одновременно Сасандре и Айшасе.

— И зачем? — не собирался сдаваться Фальм. Пускай дель Гуэлла — хитрец, но и у барона хватает козырей в рукаве.

— Затем, что мы делаем одно дело. Вы стараетесь развалить Империю, и я тоже. Почему бы нам не объединить усилия?

— А вы можете мне чем-то помочь? — Несмотря на скептический тон, барон решил обращаться к собеседнику более уважительно.

— Да. И притом существенно. До сих пор начинания мне удавались.

— И все же, почему я должен верить, что вы — тот, за кого себя выдаете?

— Ну, во-первых, если бы я захотел наврать с три короба, я придумал бы что-либо более правдоподобное. Не находите?

— Предположим.

— Во-вторых, я осведомлен о некоторых подробностях ваших взаимоотношений со Стариком. Не подумайте дурного, никакой утечки… Просто мне приходилось задействовать своих агентов. Если желаете…

— Не надо, — мотнул головой Фальм.

— Не надо так не надо… Кроме того, должен заметить, что провалу тельбийской кампании способствовала скорее не ваша, а моя работа. Восстание в Аксамале. Взбунтовавшиеся чародеи, сровнявшие с землей Верхний город…

— Что ж вы тогда в бегах, господин т’Исельн? — подозрительно сощурившись, поинтересовался барон.

— Не все пошло так, как я задумывал… Нашлись отчаянные головы, готовые отомстить мне даже ценой собственной жизни.

— А как же чародеи? Неужели они не сумели бы защитить вас?

— Чародеи? — Дель Гуэлла пожал плечами, пренебрежительно махнул рукой. — Они почти все погибли после того, как сделали свое дело. Да и привык я рассчитывать лишь на себя самого. Нельзя же, во имя Триединого, серьезно надеяться на помощь полусумасшедших людей, озабоченных лишь самолюбованием! Пришлось временно отступить.

Фальм задумался. Пока он морщил лоб и гладил рукоятку корда, т’Исельн безмятежно смотрел по сторонам. Даже подмигнул невозмутимо посасывающему трубку Черному Клыку.

— Хорошо… — Барон склонил голову к плечу. — Что вы теперь хотите делать? Чем займете, так сказать, свой досуг?

— Все очень просто, — напрямую ответил дель Гуэлла. — Когда вражеской армии наносят поражение и она отступает с поля боя, можно, конечно, дать ей вернуться на зимние квартиры, пополнить число солдат и конское поголовье, отдохнуть и набраться сил. И в этом случае, возможно, в ближайшем будущем вы вновь столкнетесь с ней. А можно пустить в погоню конницу, теребить отступающие колонны фланговыми ударами и наскоками, отрезать полки и роты, уничтожая их по отдельности, и в конце концов развеять ее в пыль, не оставив даже вспоминания. Вы улавливаете мою мысль?

— Думаю, да.

— Стоит продолжать?

— А позвольте, господин т’Исельн, я продолжу за вас!

— Не смею возражать.

— Сасандре нанесен серьезный удар. Правящие круги Аксамалы уничтожены, а тот, кто остался в живых, вынужден скрываться.