Страна-за-Пеленой   ::   Кнаак Ричард

Дру иногда забывал о ней, но она не покидала его.

«Твои усилия на благо своего народа тоже достойны похвалы, человек».

Это было вступлением к чему-то, Дру это сразу понял. Он взял за руку Ксири-Ариэлу, точно она вот-вот исчезнет.

«Мы уходим из этого мира, Дру Зери, но мы будем продолжать наблюдать. Вопрос о том, как дальше быть с теми, кто больше не хозяин нам, не решен и решен не будет, ты, наверное, это понимаешь. Потому мы приняли такое решение. Никто не будет вмешиваться в их дела или мешать им так или иначе. Они, наверное, продолжат дело сами, но если нет, его продолжим мы. Завтра все твои люди проснутся с этим знанием в головах».

— А зачем ты позвал меня, если собираешься известить всех?

«Я только сейчас принял решение, — страж вдруг заколебался. — Нимт отрезан. Его нельзя уничтожить так, чтобы не повлиять и на этот мир. И потому этого не случится. Но от хаоса, который зовется Нимт, еще будут сложности».

Легко поверить, подумал Дру. Но неужели кто-то еще захочет открывать путь в этот ополоумевший мир?

«Так вот, насчет ответа на твой вопрос. Это была не моя идея — привести тебя сюда. Я действую только по их поручению и, возможно, понял их неверно».

— Их? — спросила Ариэла. Ее тон выдавал, что она поняла, о ком речь.

Перед ними выросли Врата. Их края поддерживали черные ящеры, и глаза их были прикованы к Дру и Ариэле.

Из бездны Врат шагнули двое безликих. Они вроде бы не старались разделить их, и Дру несколько ослабил хватку. Безликие встали напротив и замерли.

«Они хотят учить тебя. Они хотят, чтобы ты заботился об этой земле. И хотят, чтобы ты хранил будущее».

Дру поверил ему. То ли безликие как-то проявили себя, то ли это он прочел что-то в их мыслях, он и сам не знал. Однако ну и роль — сделаться своего рода новым стражем…

«Нет, гораздо больше, — поправил его страж. — Ты будешь частью будущего — это слишком важно, чтоб можно было решить иначе. Остальные еще не готовы положиться на дела рук своих. Я завидую тебе. Ты — конечная цель. Ты и тебе подобные будут расти и меняться, а мы этого уже не можем».

Маг повернулся к жене. Дру знал, какое решение он принял бы, будь он один, но…

— Ну что — еще одно путешествие?

— Еще одно, коварный враад, — улыбнулась она. Безликие подошли. Дру уставился на небо, словно надеясь увидеть там стража.

— А что с Темным Конем? Мне очень неловко перед ним. Вы не имели права отсылать его, даже в его родной мир.

«Если обитатель Пустоты, как ты назвал его мир, вернется, мы не будем вновь его изгонять. А я думаю, что он наверняка вернется. Может быть, и ты поможешь ему оттуда, куда ты направляешься».

— И еще одно, напоследок. Думаешь ли ты, что наша раса может преуспеть? Есть ли для нас настоящая надежда?

«Да. Теперь — да. — Голос стража угасал — он сделал свое дело. — И, что еще важнее, они со мной согласны».

Дру улыбнулся на прощание. Когда присутствие стража больше не чувствовалось, маг обернулся к жене. Та пожала его руку, чтобы показать, что она готова.

Они вошли в портал и оказались в Зале миров.

Безликие поклонились новоприбывшим. Один из них — наверное, своего рода предводитель — подошел к Дру и протянул бесформенную руку.

Дру кивнул и пожал ее, чувствуя, что попал домой.