Стрелок   ::   Мазюк Сергей

А тот, что сидел у кровати, снова глядел в монитор системы жизнеобеспечения. Там отражалось его собственное лицо. Молчание прервал Генерал: - Ну, что будем решать? Лично мне этой информации достаточно. Следующая экспедиция дойдёт до "Тайги" и без Стрелка. Так что можешь быть свободен. - Могу быть свободен? Да я никогда больше не смогу быть свободен... - Послушай, - перебил Стрелок, - ты должен помочь Свете. Ты ей нужен. Ты можешь не быть Стрелком... Стрелок замолчал, а потом приподнялся на кровати и схватил своего близнеца за руку. Взгляд его был таким же, как и у Вольфа, когда тот просил о смерти. - Слушай, - говорил Стрелок одержимо, - стань мной, стань Стрелком. Я тут подохну не через неделю, так через месяц, а ты будешь жить. Твой генотип изменён, повышена устойчивость к радиации, а проживёшь ты минимум лет сто двадцать. Стань Стрелком, прошу тебя. Стрелок нервно хохотнул. - Как я стану Стрелком, если знаю, что я не Стрелок? Я ведь не могу просто забыть всё это, тебя, например. - А вот это как раз не проблема, - сказал Генерал, поднимая аккуратно зажатую в пластмассовых пальцах небольшую ампулу на два кубика прозрачной жидкости. На стекле не было никаких маркировок...

ЭПИЛОГ. Мёртвая пустыня

... - Мне нужен как раз этот препарат, - сказал Стрелок улыбаясь. - Зачем? - Не твоё дело, - всё с той же улыбкой ответил Стрелок. - Не моё - так не моё, - согласился Генерал. - Будет тебе твой "пэ пэ гэ восемнадцать тридцать восемь дробь ноль семь". Вырубай таймер.

Стрелок не знал, почему Генерал не приказал стрелять ему в спину, может опасался "урагана" в его руках, а может посчитал это невыгодным для себя. Стрелок давно понял, что Ливанов хочет возродить цивилизацию, поднять её из руин, и в этом деле Стрелок мог ему кое-чем помочь, пусть даже и идя своим путём. Складывалось впечатление, что Ливанов страдает от комплекса вины, слишком уж он болел за благополучие человеческого рода. Последняя мысль показалась Стрелку любопытной, и он пожалел, что не спросил у Генерала, кто всё-таки первым нажал на кнопку. Наступили сумерки. Солнце уже село, и над западом повисла тонкая полоска розовых облаков. Появились звёзды, но небо пока не остыло, и идти можно было спокойно. Стрелок решил не брать у Генерала броневика, а пересечь пустыню пешком, - ему хотелось многое обдумать. Он только на минуту заглянул в свой разбитый БТР, выбрался из него с собранным рюкзаком и двинулся на восток. Стрелок взглянул на часы и прибавил скорости. Ботинки вязли в песке, и переставлять ноги было нелегко. Стрелок смертельно устал, его клонило ко сну, но он шёл, ему хотелось убраться подальше от злополучной военной базы. Стрелок шёл и думал. Думал о себе, о Свете, о Баре, о Белове и, конечно же, о Ливанове. Он не мог понять, правильно ли то, что делает Генерал. Да, он построит новый мир из обломков старого. Но хороши ли будут мир и благосостояние, построенные на крови? Не высока ли цена? Стрелок не мог ответить на этот древний вопрос о цели и средствах, но одно он знал наверняка: Генерал должен ответить за ложь. Никогда ещё Стрелка так не унижали, никогда не отдавали приказов, как в далёком полузабытом детстве. Никогда ещё его не обманывали так нагло и так обидно. Никогда. Но Стрелок тоже умел обманывать. Зажглось небо ярким термитным огнём. И Стрелок увидел свою тень. Резкую, космически чёрную, будто вырезанную из белого листа. Звезда остывала и поднималась вверх, меняла цвет с белого на красный и тёмно-багровый. Вслед за звездой тянулся шлейф пепла и пыли. Тень перед Стрелком укорачивалась и бледнела, обретала объём волнистого песка. Защитный комбинезон ощутимо нагрелся со спины. Звезда потеряла форму, свернулась в тор, но продолжала светить кровавым огнём.