Свет Угрюмова   ::   Желязны Роджер

Выждав минуту, я вынырнул, взял прибывших парней на мушку и сказал:

- Эй вы, стоять! Бросайте ружье, или я стреляю! Человек с ружьем быстро повернулся, но я успел выстрелить первым. Стальная стрела вонзилась ему в запястье, и он со стоном выронил оружие.

- Я предупреждал вас, - укоризненно сказал я. - Теперь столкните ружье ногой в воду.

- Мистер, вы должны немедленно уехать отсюда, - сказал человек со сниффером, не решаясь обернуться. - Бетельгейзе может взорваться в любую минуту.

- Я знаю, но у меня здесь дела.

- Вы не будете в безопасности, пока не окажетесь в подпространстве.

- И это мне известно. Благодарю за совет, но не могу последовать ему. Столкните это чертово ружье в воду! Ну, быстрее!

Раненый чертыхнулся, но исполнил приказ.

- Так-то лучше. Кстати, если вам приспичило кого-то непременно спасти вопреки его воле, то милости прошу в мой дом. Там находится девушка по имени Сюзанна Леннерт, Так и быть, её вы можете увезти с собой. А обо мне лучше забудьте.

Гости переглянулись, и человек со сниффером кивнул:

- Да, она есть в списке. Мистер, ну что вы упираетесь? Мы не враги, мы хотим спасти вашу жизнь.

- Знаю и ценю это. Но не беспокойтесь на этот счет.

- Почему?

- Эти поля - мой бизнес, и я не собираюсь их бросать ради какого-то железа. А вам лучше поторапливаться. - Я выразительно указал арбалетом на Бетельгейзе.

Мужчины пожали плечами и пошли к коттеджу. Я следовал за ними на некотором расстоянии - не столько опасаясь их, сколько охраняя непрошеных гостей от кое-каких садовых вредителей,

Должно быть, Сюзанна устроила небольшой скандал, поскольку парни довольно бесцеремонно выволокли её за руки. Я проводил всех троих до флайера, стараясь не выходить из тени. Когда серебристая машина взмыла в ослепительно сияющее небо, я с облегчением вытер вспотевшее лицо. Затем вернулся домой, переоделся, собрал свои записи, вышел на крыльцо и сел на ступеньки, ожидая.

Сыграли ли глаза со мной шутку, или Бетельгейэе мигнул? Не знаю. Возможно, дело было просто в атмосферных турбулентностях...

Водяной тигр вынырнул на поверхность рисового поля и поплыл в мою сторону, поднимая буруны. Не вставая со ступеней, я подстрелил его. И тут же поднявшаяся на поверхность змея стала рвать раненого хищника на куски. Я ждал. Моя догадка вскоре должна была подтвердиться, либо... В любом случае я скоро как следует отдохну.

Прошло немного времени, и только я взял на мушку очередную змею, как внезапно услышал негромкий голос:

- Не стреляй.

Я опустил арбалет, сожалея, что не пристрелил эту тварь. Порой, увы, я был до неприличия мелочен.

Змея проползла мимо моих ног. Я не обернулся, чтобы проследить её путь. Я просто не мог. Наконец чья-то рука легла на мое плечо, и я ожил. Он был здесь, и я рядом с ним чувствовал себя так, словно во мне было всего три дюйма роста. Змея ласково проползла по его башмакам - словно кошка _ терлась о ноги хозяина, а затем, изогнувшись, проделала это еще, раз и еще...

- Привет, - сказал я неуверенно. - Простите... Он стоял рядом и курил сигару. Ростом он был добрых пять футов и восемь дюймов, с неописуемыми волосами и темными, словно бездна, глазами. Я едва заставил себя взглянуть в них. Я почти забыл, какое это было поразительное ощущение. Но я никогда не забывал о его голосе.

- Не извиняйся, В этом нет необходимости. Ты нашел решение.

- Да. Люди напрасно болтали черт знает что про вас. Ведь вы пришли сюда только за мной, да?

- Верно.

- Я не должен был доводить до этого.

- Говорю, не извиняйся. Может быть, мне тоже нужно было проверить самого себя. Есть вещи, которые значат больше, чем собственная жизнь. Итак, ты нашел секрет своей долины?

- Несколько дней назад, сэр. Это лучше, чем пять хлебов или манна небесная.

- Сэра - не так ты прежде называл меня.

- Да, но...