Свободные люди   ::   Хайнлайн Роберт

Он думал, что хорошо спрятался, и ждал сигнала, когда Тед подберется поближе, но недооценил Теда. Рука на его плечо легла неожиданно. Он повернулся, вытаскивая нож, и чуть не вывихнул плечо.

- Тед, это ты! До чего же рад тебя видеть!

- Взаимно. Ты его нашел?

- Бенца? Нашел, только не знаю, вовремя ли. Где вся кодла?

- Четверть мили к северу от задней двери. Нас пришпилили. Где Клив?

- Клив не вернется. Что значит "пришпилили"?

- Этому хренову вертолету видно то русло, в котором мы сейчас торчим. Батя вывел наших в укрытие, и сейчас они в безопасности, но они не могут двинуться.

- Что значит "Батя вывел?" Где босс?

- Он не в форме, Арт. Получил автоматную пулю в ребра. Его придется подлечить. Кэтлин погибла.

- А, чтоб тебя!

- Именно так. Марджи и Мод Картер взяли ее ребенка на себя. Но главное, из-за чего нас пришпилили - это босс и ребенок.

Вдалеке раздался голос пересмешника,

- Это Батя, - сказал Тед. - Нам надо вернуться.

- А это возможно?

- Конечно. Только держись за мной. А я постараюсь не слишком отрываться.

Арт пошел за Тедом по крутой, а в одном месте почти отвесной тропе. Отряд укрылся под выступом скалы, в углублении, бывшем некогда руслом потока, а теперь сухим. Возле стены лежал на спине Морган, а родом с ним сидели Батя Картер и доктор Мак-Кракен. Арт подошел и доложил об операции. Морган кивнул; лицо у него было серым от боли. Рубашка была разрезана, а вокруг груди намотан толстый слой бинта.

- Хорошо сработал, Арт. Клива жалко. Тед, мы уходим. Вы впереди, потому что ты понесешь ребенка.

- Ребенка? А как...

- Док ему даст снотворное, чтобы он не пискнул. А ты его привяжешь к себе на спину, как папуас. Тед

задумался.

- Пожилуй, лучше на грудь. Там придется кое-где пробираться почти ползком под низкой кровлей.

- Тебе лучше знать.

- Босс, а как вы будете выбираться?

- Не говори глупостей.

- Послушайте, босс, если вы думаете, что я смоюсь и брошу вас вот так, то вы...

- Прекратить разговоры и выполнять! - От резкого крика усилилась боль; Морген закашлялся и вытер рот.

- Есть, сэр! - Арт и Тед вышли.

- Слушай, Эд, - начал Картер...

- И ты заткнись. Ты точно не хочешь стать капитаном?

- Ты сам знаешь, Эд. Они меня слушались, пока я был твоим заместителем, но капитаном они меня не признают.

- Тогда тебе придется, док.

Мак-Кракен встревожился:

- Они меня не знают, капитан.

- Они тебя примут. Ты можешь командовать, и люди это чувствуют.

- Если я стану капитаном, я все равно не позволю тебе остаться здесь одному. Мы дождемся темноты и понесем тебя.

- И попадем под инфракрасный прожектор, как утки на пруду? К тому же до заката может появиться еще один вертолет с подкреплением.

- Они не дадут мне тебя оставить.

- Это твое дело их приструнить. Я ценю твою гуманность, док, но, когда ты станешь капитаном, начнешь мыслить по-другому. Научишься списывать потери.

Мак-Кракен не ответил. Морган повернулся к Картеру:

- Собери их, Батя.

Они столпились плечом к плечу. Морган обвел взглядом ряд встревоженных лиц и улыбнулся.

- Собрание Роты Свободы Берклея, временной административной единицы Соединенных Штатов, считаю открытым, - неожиданно твердо прозвучал голос Моргана. - Я оставляю пост капитана в связи с физической невозможностью выполнять возложенные на меня обязанности. Есть кандидатуры на этот пост?

Тишину нарушали только щебет птиц и жужжание насекомых.

Морган посмотрел в глаза Бате. Тот прочистил горло:

- Предлагаю дока Мак-Кракена.

- Другие предложения есть? - Он выдержал паузу. - Те, кто за дока, прошу поднять правую руку. Так, теперь - кто против? Доктор Мак-Кракен выбран единогласно. Командуйте, капитан. Удачи.

Мак-Кракен встал, пригнувшись под низкой кровлей.

- Начинаем эвакуацию. Мистер Картер, дайте младенцу еще ложку сиропа, потом помогите Теду. Он знает, что делать.