Свободные люди   ::   Хайнлайн Роберт

Нам нужно объединение в масштабе нации. И неважно, кто будет называться лидером. Преемственность власти неубедительна, но это единственный способ, чтобы все приняли чье-то лидерство. Малые отряды вроде нашего никогда не отвоюют страны. Нам нужно единство - и вот почему мы не можем игнорировать Брокмана.

- Что меня все время мучает, - со злостью и силой заговорил Мак-Кракен, так это то, что этого не должно было быть! Мы могли этого не допустить.

- Теперь-то чего полыхать, - ответил Морган. - Сейчас мы видим все ошибки правительства, но я думаю, что оно честно до последнего пыталось предотвратить войну. Чтобы сохранить мир, нужны усилия всех народов, а развязать войну может в одиночку любой из них.

- Да я же не про это, капитан, - ответил Мак-Кракен. - Я же не говорю, что войну можно было предотвратить. Это можно был сделать - один раз. Но каждый знал, что может случиться другая война, и каждый - каждый, говорю я, знал, что она начнется с бомбардировки американских городов. Каждый конгрессмен, каждый сенатор знал, что в первые минуты войны будет уничтожен Вашингтон, а страна останется без правительства и будет бессмысленно дергаться, как цыпленок с огрубленной головой. Знали - и ничего не сделали!

- А что они могли сделать? Вашингтон нельзя было защитить.

- Что? Да хотя бы составить планы на случай собственной смерти! Они могли принять поправку к Конституции насчет альтернативного президента и альтернативного конгресса и потребовать, чтобы альтернативные президент и конгресс не имели права находиться в угрожаемых зонах. Они могли придумать любую схему наследования власти в случае катастрофы. Они могли оборудовать тайные центры управления из бомбоубежищ. Как отец семейства думает о будущем, когда страхует свою жизнь, - точно так же могли подумать и они. А они только курлыкали, как индюки, и позволили, чтобы их убили, не оставив преемников для выполнения своих обязанностей. "Преемственность власти", мать вашу! Это не просто разрушительно, а еще и смешно! Мы были величайшей нацией мира - а кто мы теперь?

- Спокойно, док, - попросил Морган. - Легко предсказывать назад.

- Так я же предсказывал и вперед! Я бросил работу в Вашингтоне и занялся сельской практикой еще за пять лет до войны. А конгрессмены что - не могли додуматься?

- Ладно, ты прав. Но мы с тем же успехом можем обсуждать итоги гражданской войны. Вернемся к нашим делам. Есть мысли насчет Брокмана?

- А что вы предлагаете, босс?

- Я хочу услышать мнения снизу.

- Брось ты эту бодягу, босс, - фыркнул Тед. - Мы тебя выбрали руководить.

- Ладно. Я бы предложил послать человека разведать дорогу к этому Брокману и вынюхать, кто это такой и чем он располагает. Я связался бы с другими группами в нашем штате и за рекой, чтобы добиться согласованных действий. Я бы послал Батю и Морри.

Кэтлин покачала головой:

- Даже с фальшивыми регистрационными картами и разрешениями на передвижения их тут же загребут в Батальоны Восстановления. Пойду я.

- Хрена с два, - отказал Морган. - Тебя тоже схватят, и для кое-чего похуже. Должен идти мужчина.

- Боюсь, что Кэтлин права, - заметил Мак-Кракен. - На восстановление Детройта они набрали двенадцатилетних мальчишек и стариков-паралитиков. Им все равно, когда те окочурятся от радиации. Это входит в план нашего истребления.

- А в городах все так же плохо?

- Да, как я слышал. Детройт все еще светится, а он был первым.

- Пойду я. - Этот голос, высокий и тонкий, редко слышался на собрании.

- Слушай, мать... - начал Батя Картер.

- Не встревай, Батя. Мужиков и молодых баб загребли бы, а меня никто не тронет. Мне только бумажку, что я иду к внуку, или еще чего-нибудь такого.

Мак-Кракен кивнул:

- Это мы можем.