Тайна Замка Ужасов   ::   Хичкок Альфред

Однако преимущество вы будете иметь не больше, чем на кончик собственного носа, - такое условие поставили мне со своей стороны автор и с ним Три Сыщика, а во всем остальном - ваше дело!

Ну так как, вы дочитали до сих пор, следуя за мной? Тогда, значит, вы вздохнете с еще большим облегчением, чем я, потому что вступление наконец кончилось.

ТРИ СЫЩИКА

Боб Андрюс поставил велосипед перед порогом родительского дома в Роки-Бич и открыл дверь. Как только щелкнул замок, из кухни раздался голос матери:

- Роберт? Это ты?

- Да, мама. - Боб подошел поближе к двери в кухню. Его мать, изящная шатенка, возилась с тестом.

- Как дела в библиотеке?

- Как обычно, - сказал Боб. Сногсшибательно интересным это дело, в конце концов, никогда не было. Он работал там почасовиком - разбирал возвращенные читателями книги, ставил их по местам на полки и сортировал по отраслям новые поступления.

- Звонил твой дружок Юп. - Мама раскатывала на доске тесто для пирогов. - Я должна тебе кое-что сообщить.

- Сообщить? - воскликнул возбужденно Боб. - Что именно?

- Я все записала - записка у меня в кармане фартука. Как только поставлю тесто, покажу тебе.

- А ты не помнишь, что он хотел? Может, я ему нужен?

- Если бы это было обычнее сообщение, я бы наверняка запомнила его, ответила мать, - но у Юпа не бывает обычных сообщений. Как всегда, что-то весьма странное.

- Юп любит выражаться странно. - Боб с трудом сдерживал себя, стараясь быть спокойным. - Он страшно много всего читал. Иногда за ходом его мыслей просто невозможно поспеть.

- Не только иногда! - возразила ему мать. - Он вообще какой-то странный мальчик.

- Ну, я бы сказал: он выше нас всех, - заявил Боб. - Мама, а ты не можешь прямо сейчас достать записку?

- Сейчас, сейчас, - торопливо сказала миссис Андрюс и раскатала тесто еще раз более тонким слоем. - Между прочим, что там было написано во вчерашней газете - про какую-то шикарную машину, в которой Юп может ездить целый месяц?

- Да это был конкурс, объявленный одной фирмой, где можно взять напрокат автомобиль, - объяснил Боб. - Они выставили у себя в витрине большой горшок с фасолью. Условия были такие: кто точнее всех угадает, сколько в горшке фасолин, получает на месяц в свое распоряжение "роллс-ройс" с шофером. Юп три дня высчитывал, пока не определил, какого объема тот горшок и сколько в нем может уместиться фасолин. Ну, и выиграл. Мама, пожалуйста, дай мне записку.

- Ну, хорошо, хорошо. - Мать Боба отряхнула руки от муки. - И что, собственно, Юп будет делать с этим "роллс-ройсом", да еще с шофером в придачу, хотя бы даже и всего-то один месяц?

- Да, знаешь, мы вообще-то так думали, - начал Боб, но мать уже не слушала его, - Чего только сегодня нельзя выиграть! - сказала она. - Недавно я прочитала про одну женщину, так та выиграла в телевизионной викторине моторную яхту. Сама она живет в горах, представляешь, с ума можно сойти, ну что там с ней делать? - Продолжая тараторить, миссис Андрюс вытащила из кармана клочок бумаги. - Вот тебе сообщение, - сказала она.. - И вот что там написано: "Зеленые ворота. Римское I. Машина работает".

- Вот это да! Спасибо, мама, - крикнул Боб и был уже почти за дверью, но мама вернула его назад:

- Роберт, ради всего святого, что это значит? Юп зашифровал свое сообщение?

- Да нет же, мама. Текст совершенно ясен и понятен. Ну, мне некогда.

Боб кинулся из дома, вскочил на велосипед и помчался прямехонько к фирме "Центр утильсырья Т. Джонса".

Гипс на ноге уже почти не мешал ему крутить педали. Он заработал себе "орден", как выразился доктор Альтман, когда самым глупейшим образом решил "покорить" в полном одиночестве одну из вершин Роки-Бич. Горный массив Роки-Бич расположен в долине, окруженной с одной стороны, океаном и цепью гор - с другой. "Горы" - это, может, слишком громко сказано, но вполне приличными по высоте вершинами горного массива их по справедливости назвать можно.