Тайна кораллового рифа   ::   Стайн Роберт Лоуренс

– Подождем, пока она окажется в безопасности, – прошептал в ответ доктор Дип. – А потом и сами исчезнем. Похитители никогда не узнают, что мы здесь были.

Тем временем нашу лодку отнесло уже к самому борту катера похитителей.

– Давайте же, русалочки, давайте! – едва слышно подбадривала их Шин. – Быстрее!

– Может быть, им надо помочь? – предложил я.

Доктор Дип направил лодку к корме.

В ту же секунду у меня оборвалось сердце: на катере похитителей что-то вспыхнуло. Вначале зажглась спичка, а от нее – факел.

– И что же вы здесь делаете?! – прорычал сверху злобный голос.



26

Пылающий факел едва не угодил мне в глаза. Увернулся я в последнее мгновение.

В неровном мерцающем свете один из похитителей в бешенстве и изумлении уставился на меня. Он уже успел натянуть свою черную маску. Правда, она закрывала лишь верхнюю часть его лица.

Послышался топот ног по палубе, крики изумления.

– Как вы здесь оказались? – возмущенно спросил человек с факелом. – И почему это вы не утонули?

– Мы пришли за нашей русалкой, – крикнул ему доктор Дип. – Мы ее вам не отдадим!

Человек на палубе снова попытался запустить в меня факелом. Я с трудом увернулся, после чего сам сделал выпад, пытаясь выбить у него факел из рук.

– Билли, не надо! – предостерегающе крикнул доктор Дип.

Похититель отвел факел в сторону. Я не удержал равновесие и свалился на Шин.

– Сейчас же верните нашу русалку! – требовал доктор Дип.

– Была ваша, стала наша, – ухмыльнулся похититель с факелом. – Зря вы сюда пришли. Смотрите – ваша лодка горит!

Он наклонился и коснулся факелом деревянного настила на дне лодки.

Сухое дерево тут же вспыхнуло.



27

Желтые и ярко-оранжевые языки огня высоко взмыли к темно-синему небу. Пламя распространялось быстро.

С воплем ужаса Шин попятилась на корму, спасаясь от подбиравшегося к ней огня.

В панике она приготовилась прыгнуть в воду, но доктор Дип успел ее схватить и оттащил назад.

– Не вздумай прыгать с лодки! – крикнул он. – Утонешь!

Пылающее дерево громко трещало. Огонь вздымался все выше и выше.

Доктор Дип рванул из-под банки желтый спасательный жилет и начал с силой колотить им по пламени.

– Билли, возьми жилет и гаси пожар! – кричал он. – Шин, найди ведро! Заливай огонь! Быстрее!

Я тоже нашел спасательный жилет и бросился помогать дяде. Шин, задыхаясь от усилий, заливала огонь морской водой.

Сквозь треск пламени я услышал голос Александра.

– Вытаскивайте русалку на борт! – командовал он. – Нужно убираться отсюда!

– Доктор Дип! – крикнул я. – Они убегают!

Потом я услышал растерянные вопли похитителей:

– Русалка! Где русалка?

Я повернул голову и посмотрел в сторону кормы. Русалка исчезла. Подруги освободили ее.

Один из похитителей наклонился через борт катера и схватил меня.

– Что вы сделали с русалкой?! – рявкнул он.

– Отпустите его! – крикнул доктор Дип.

Я дергался, пытаясь вырваться, но он держал меня крепко. Другой похититель взмахнул дубинкой над головой доктора Дипа.

Доктор Дип увернулся. Тогда похититель попытался ударить его в живот. Доктор Дип снова увернулся.

Я продолжал вырываться. Шин бросилась мне на помощь и повисла на руке похитителя.

Третий похититель схватил ее за руки и бросил на дно лодки.

– Отпустите детей! – крикнул доктор Дип. – Александр! Помоги же нам!

Александр даже не шелохнулся. Он стоял, скрестив на груди свои загорелые руки, и спокойно наблюдал за схваткой.

Пламя, которое совсем было погасло, разгорелось с новой силой.

– Шин! – крикнул я. – Огонь! Заливай огонь!

Она ведром начала заливать лодку морской водой.

Один из похитителей ногой выбил ведро у нее из рук. Оно улетело в сторону и с громким всплеском упало в воду.

Шин сбила последние языки пламени спасательным жилетом.