Текла   ::   Браст Стивен

Мы стояли перед дверным проемом, лишенным даже занавески. Внутри помещения шевелилось несколько тел. К моему удивлению, комната была, насколько я мог судить при свете единственной свечи, чистой и незахламленной, если не считать нескольких завернутых в одеяла фигур. Там стоял стол и несколько стульев. Из-за свечи на нас смотрела пара крохотных глаз на круглом лице. Лицо принадлежало низенькому, очень толстому человеку в светлой ночной рубашке. Глаза остановились на мне, бросили взгляд на Лойоша, Коти, Ротсу и снова обратились на меня.

— Входите, — сказал незнакомец. — Садитесь.

Мы сели, пока он обошел комнату и зажег еще несколько свечей. Сидя на мягком стуле, я насчитал четверых на полу. Когда они привстали, я увидел, что одна из фигур была полноватой женщиной с седеющими волосами, другая — женщиной помоложе, третьим был мой старый друг Грегори, а четвертым — драгейрианин, что меня крайне удивило. Я изучал его черты, пытаясь определить его Дом, а когда понял, что он — текла, то не знал, удивляться ли мне еще больше или наоборот.

Коти села рядом со мной, кивнула всем присутствующим и сказала:

— Это мой муж, Владимир.

Затем показала на толстяка, который проснулся первым:

— Это Келли.

Мы кивнули друг другу. Женщину постарше звали Наталия, помоложе — Шерил, а теклу звали Пареш. Коти не назвала фамилий, а я не настаивал. Мы все пробормотали что-то в знак приветствия.

— Келли, — сказала Коти, — у тебя нож, который нашли возле Франца? Келли кивнул.

— Подожди, — сказал Грегори. — Я ни разу не говорил, что возле тела был найден нож.

— Можно было и не говорить, — ответил я. — Ты сказал, что это сделал джарег.

Он болезненно сморщился.

— Можно его сожрать, босс?

— Заткнись, Лойош. Возможно, позже.

Келли посмотрел на меня, то есть уставился своими чуть раскосыми глазами, пытаясь глядеть куда-то сквозь меня. По крайней мере, такое у меня сложилось ощущение. Он повернулся к Коти и спросил:

— Зачем это тебе?

— Владимир думает, что мы сможем найти убийцу по клинку.

— А потом? — спросил Келли, повернувшись ко мне. Я пожал плечами:

— Потом выясним, на кого он работал.

С другого конца комнаты послышался голос Наталии:

— Какая разница, на кого он работал? Я снова пожал плечами:

— Для меня — никакой. Я думал, это имеет значение для вас.

Келли снова вперил в меня поросячьи глазки. Я слегка удивился, обнаружив, что это мне действительно неприятно. Келли кивнул, будто сам себе, потом ненадолго вышел из комнаты и вернулся с ножом, завернутым в кусок ткани, который, вероятно, когда-то был частью простыни. Он протянул ткань и оружие Коти.

— Будем держать связь, — кивнув, сказал я.

Мы направились к двери. Перед ней стоял Пареш. Он отошел в сторону, но не настолько быстро, как я ожидал. Почему-то это показалось мне существенным.

До рассвета все еще оставалось несколько часов, когда мы вернулись в нашу часть города.

— Итак, — сказал я, — это люди, которые хотят захватить власть в Империи, да?

Коти махнула свертком, который держала в левой руке.

— Кое-кто так считает, — ответила она.

Я моргнул.

— Да. Полагаю, кое-кто считает.

Запах Восточного района сопровождал нас по пути домой значительно дольше, чем можно было предполагать.



2

«… САЛЬНОЕ ПЯТНО С ЛЕВ…»

В подвале под моей конторой есть небольшая комнатка, которую я называю лабораторией (восточный термин, позаимствованный у моего деда). На полу — плотно утоптанная земля, стены — из голого известняка. Посреди стоит маленький столик, а в углу сундук. На столе размещается жаровня и несколько свечей. В сундуке — самые разнообразные вещи.

На следующее утро после того, как завладели ножом, мы вчетвером — Коти, Лойош, Ротса и я — спустились в подвал. Я отпер его и пошел впереди остальных.