Томас Рифмач   ::   Кашнер Элен

Если это сон, то ты, наверное, превратишься в розу или, скажем, в стул. Поэтому буду радоваться пока тому, что есть. Я уже забыл, как ты прекрасна.

- Вот, - в голосе слышалось свежее тепло весны.

- Чувствуешь, Томас? Я - не сон.

- Нет. Не сон. А ты понимаешь, что я женатый человек?

- Я знаю, что вы обещали друг другу перед деревенским приходом. Но смерть все равно разлучит вас.

- Почему ты пришла? - голос его звучал хрипло.

- У меня больше нет... больше нет песен.

- О Честный Томас, разве ты забыл мое обещание? Я пришла помочь тебе. Послышался сдавленный стон.

- Все хорошо, - сказала она, и голос ее звучал так утешающе, что даже я почти смягчилась. - Осталось недолго. Еще чуть-чуть, мой любимый..

- Помоги мне...

- Да. сейчас...

Он стонал так, как никогда не позволял себе, если я была рядом. Я прижала костяшки пальцев к губам.

- Уже скоро, - шептала она, - окончится твой срок. Окончатся ожидание и печаль, и ты пойдешь по прекрасной дороге, которую сам для себя выбрал. Тихонько, тихонько. Рифмач мой, все будет так, как я сказала.

- Я не могу...

- Все хорошо. Я с тобой. Держись за меня... Вот так... Еще чуть-чуть...

Больше я не могла этого вынести. Я распахнула дверь в комнату. Ослепительно прекрасная женщина сидела на кровати и обнимала Томаса. Его лицо исказилось от боли, тонкие кисти рук судорожно метались. Он словно потемнел и стал меньше, полускрытый ее длинными золотистыми волосами; осунувшееся лицо прижимается к ее зеленому плащу.

Женщина повернулась ко мне и улыбнулась. Потом бережно опустила его на подушки.

По крайней мере, так это выглядело. Но я видела, что другая рука ее согнута в локте, что складки зеленого плаща обрисовывают призрачную мужскую фигуру рядом с ней. Потом они исчезли. Запах цветущих яблонь еще миг висел в воздухе.

А холодное и безжизненное тело моего мужа осталось мне.

Я разглядывала его лицо, знакомое до малейших подробностей, замершее в восковой неподвижности смерти.

Все правильно. Должны же они были оставить что-то взамен?

Я рада, что знаю об этом. Скорбь моя не стала меньше, но я все равно рада. Я рада, что она пришла на помощь, как пришла бы и я, если б могла; пришла снова любить его, как пришла бы любая из тех, кого он любил раньше.

Моя любовь пребудет с ним до самой моей смерти. И, может, мы еще встретимся с ним в каком-нибудь краю за смертной рекой. А может быть, он был сужден мне всего на трижды семь лет. Не знаю.

Наверное, он бродит сейчас под цветущими яблонями в старом-старом саду. Наверное, играет для эльфов.

И, наверное, поет.