Торговцы жизнью (Мир вечного полдня - 2)   ::   Басов Николай

Что и подтвердил Рымолов, сразу по-деловому потерев свои тонкие, чуть морщинистые руки.

- Ребята, - начал он в своей прежней, профессорской манере, рассаживайтесь. Приступим наконец к делу.

Ким сел рядом с Ростиком, гулко хлопнув его кулаком по закованному в доспехи плечу, а потом с кривоватой ухмылкой потряс ушибленной рукой в воздухе. Ростик пояснил:

- Понять не могу, почему мне не дали заскочить домой? Я бы переоделся, умылся...

- Очень мало времени, Гринев, - ответил Председатель, возвращаясь на свое начальственное кресло.

- Да, времени маловато, - согласился капитан.

- Как нам стало известно, - снова, серьезно поблескивая глазами, заговорил Рымолов, - вчера на базу не вернулся один из наших гравилетов. Он совершал облет западного берега северного залива, то есть той его части, которая, как установлено, занята дварами.

- Этими динозаврами в доспехах? - шепотом спросил Антон.

- Именно, - согласился с определением Рымолов. - Лодок облегченного типа, способных развивать скорость под сотню километров в час, у нас не очень много. Кроме того, там были отменные разведчики, которые... - Он опустил голову, помолчал. Вероятно, даже ему не хотелось говорить, как у них мало шансов уцелеть, если с ними действительно произошла авария, а не мелкая поломка, заставившая сделать вынужденную посадку. - В общем, мы должны попробовать спасти и технику и людей. Подчеркиваю - спасти, использовать все, что только можно. Поэтому мы и пригласили вас - лучшего разведчика и лучших пилотов.

- Значит, - прищурил азиатские глаза Ким, - мы полетим втроем?

- Вторым пилотом пойдет Бурскин, - подтвердил капитан. - Кто знает, сколько вам там кружить придется.

- Почему такая срочность - понятно, - признал Антон. - А вот почему непременно нужно кружить до победного?

Капитан поднял голову, посмотрел на Рымолова, получил какой-то непонятный знак и произнес:

- Есть подозрение, что в полет эта лодка унесла карту, несущую изображение Боловска и кое-каких наших ориентиров.

- А это значит?.. - Антон не договорил.

- Да, - жестко проговорил Рымолов. - Мы можем слишком отчетливо, так сказать, проявиться перед дварами. И если когда-нибудь они вздумают нанести по нам удар, то...

- Например, если у них армия слишком скучает, - добавил капитан невесело.

- Да, понятно, - кивнул Ростик. В самом деле, после одного взгляда на карту пурпурных губисков эти выводы не казались пустой выдумкой кабинетных философов. - Но у меня вопрос - а я - то зачем?

Рымолов посмотрел на него, потом взглянул в окно. Ростик тут же вспомнил эту привычку Председателя, но не подал вида, насколько теперь она его почему-то настораживала.

- Понимаешь, Ростик, чтобы нам вернуть технику... хотя бы технику, придется договариваться с дварами. А ты у нас - главный дипломат. Твои переговоры с зеленокожими до сих пор обеспечивают понимание и вполне реальный контакт другим экспедициям.

- Каким это? - спросил Антон.

- Например, - промычал капитан неловко, - Эдик Сурданян пару раз в Чужой город мотался. И они его вполне достойно встречают.

Ростик подумал. Председатель недоговаривал, но так прозрачно и в то же время многозначительно, что спрашивать смысла не имело. Почему-то возникала твердая уверенность, что придет момент, и он все сам узнает, поймет, и даже, скорее всего, признает разумным.

- Тогда я хотел бы спросить вот о чем. Могу я вручить им одну из пушек с какой-нибудь летающей лодки? Разумеется, можно обойтись одним стволом, а не спаренным.

Тишина продлилась недолго, но была основательной. Наконец Рымолов спросил:

- Зачем?

Ростик улыбнулся.