Торговый баланс   ::   Ли Шарон

— Неужели? И можно узнать, от кого?

— Мои кузены Григ и Райзи нашли случившееся настолько тревожащим, что прилетели ко мне сюда, на Ириквэй, чтобы предупредить о необходимости быть бдительным.

— Честь им и хвала. — Мастер вен-Деелин отпила немного вина. — Я начала гильдейское расследование, которое займет чел-Гейбина на ближайшее время. То, что он пытался свести ложные счеты, — это вопрос в компетенции Совета, и вы не должны и не имеете права решать его на основе одного только вашего меланти. Мое утверждение вам ясно?

— Да, сударыня. — Он наклонил голову. — Григ попросил меня передать вам, сударыня, чтобы вы задумались не о том, что есть на Банфе, а о том, где он находится.

Она замерла, не донеся рюмку до губ.

— Так. У вас замечательная родня, юный Джетри. Я испытываю к ней одно только восхищение. Я задумаюсь над словами вашего родственника.

Она пошевелила пальцами, указывая на экран:

— Я узнала здесь, что вы объединились с юным пен-Аклой в сделке с модулем. Как вам это понравилось?

— Вполне, — осторожно ответил Джетри. Он поставил рюмку и подался вперед, уперев локти в колени. — Сударыня, вы не могли бы купить его контракт?

— Иксин купит контракт члена Ринорка? Чел-Гейбин определенно потребует сведения счетов!

Ясно.

— Я не подумал, — признался он. — Тогда я… должен просить у вас совета.

Она внимательно посмотрела на него.

— А вот это обещает быть занимательным. Конечно, я дам вам совет, сын мой. Только скажите мне, что вас беспокоит.

— Я обнаружил, что обладаю большими средствами, чем мог рассчитывать, — медленно сказал он. — И мне пришло в голову, что удачным размещением моих средств была бы инвестиция в… купца.

Мастер вен-Деелин склонила голову набок.

— Инвестиция в купца, юный Джетри?

— Вот именно, сударыня. Скажем, я куплю контракт полного купца. Я, как младший, не только буду иметь возможность учиться у него, старшего по ремеслу, но и как владелец его контракта буду получать на свою гильдейскую карту процент с каждой сделки, которую он…

— …которую он заключит. — Она подняла руку. — Довольно.

Джетри чуть отодвинулся на кресле и стал смотреть, как она медленно пьет вино, закрыв глаза.

— Меня только изумляет, — сказала она наконец, — что никто о таком не подумал раньше. Право, юный Джетри, у вас дар.

Она открыла глаза.

— А теперь вы скажете мне, была ли эта ваша идея серьезной или вы высказали ее только для того, чтобы меня уязвить.

— Сударыня, вы же знаете, что я никогда не стал бы преднамеренно…

— Ха!

— Но я действительно думал о том, чтобы купить контракт купца пен-Аклы и дать ему возможность найти корабль и маршрут, где бы его ценили — к выгоде своей и корабля.

Она раскрыл руки ладонями вверх, демонстрируя, что они пустые.

— Я вполне сознаю, что такой договор был бы… сомнительным в лучшем случае. Но если бы его контракт купила «Элтория»…

Он снова подался вперед, сведя руки так, словно держал нечто невероятно ценное.

— Сударыня, позвольте мне представить вам Тан Сима пен-Аклу как молодого купца с сердцем, умом и фантазией. Его меланти не вызывает сомнений. Он говорит на земном, он чтит гильдейский устав и… — тут он судорожно сглотнул, продолжая смотреть ей в глаза, — и если он останется на прежнем маршруте, сударыня, это разобьет ему сердце и иссушит душу.

Молчание. Джетри заставил себя сесть прямо и взять свою рюмку.

— Вы убедительно представили дело, — тихо сказала мастер вен-Деелин. — Я поговорю с юным пен-Аклой.

Не вставая, он поклонился ей, как мог низко.

— Благодарю вас, сударыня.

— Как театрально! Ну, раз уж мы занимаемся размещением купцов и контрактов — каковы ваши пожелания, младший купец Гобелин? Вы подпишете контракт с «Элторией», или ваш взгляд привлек какой-то другой корабль?

Другой корабль? Джетри наклонил голову.

— Сударыня, конечно, я хотел бы остаться с «Элторией» и сидеть у ног ее мастера-купца.