Троллев мост   ::   Прэтчетт Терри

Двое смотрели, как Берилл проводит маленьких троллей по берегу и заводит их в темноту под мостом.

-- Дело в том, -- проговорил Коэн, когда они остались одни, -- что я не собирался тебя убивать.

По лицу тролля было ясно, что он расстроен.

-- Не собирались?

-- Собирался только скинуть тебя с моста и украсть все твои сокровища?

-- Да?

Коэн похлопал его по спине.

-- И потом, -- добавил он, -- нравятся мне ребята с... хорошей памятью. Это нашей земле очень нужно. Хорошая память.

Тролль выпрямился, как вышколенный солдат.

-- Стараюсь изо всех сил, сэр! -- бросил он. -- Мой сынок хочет пойти в город работать. Я ему сказал, под этим мостом тролли непрерывно жили аж пятьсот лет...

-- Так что ты мне только дай свои сокровища, -- бросил Коэн, -- и я поеду.

Лицо тролля сморщилось от неожиданной паники.

-- Сокровища? Нет у меня никаких сокровищ, -- отозвался он.

-- Ой, ну не надо, -- хмыкнул Коэн. -- С таким-то замечательным мостом?

-- Мост-то хорош, да только дорогой никто не пользуется, -- пояснил Слюда. -- Вы первый, кто сюда за месяцы пришел, это уж точно. Берилл говорит, я должен был к ее брату пойти, когда над его мостом новую дорогу построили, но, -- и он повысил голос, -- я ответил, под этим мостом тролли жили...

-- Да, -- кивнул Коэн.

-- Проблема в том, что камни постоянно выпадают, -- продолжал тролль. -- -- А сколько эти каменьщики за работу берут... Не поверите, если скажу. Проклятые гномы. Нельзя им доверять! -- Он наклонился к Коэну. -- По правде говоря, мне приходится три дня в неделю работать на лесопилке у моего деверя, только чтобы сводить концы с концами.

-- Мне казалось, у твоего деверя мост? -- непонимающе спросил Коэн.

-- У одного из них. Но у моей жены больше деверей, чем у собаки блох, -- ответил тролль. Он печально посмотрил на реку. -- -- Один из них -- -купец в Кислой Воде, вырубкой лесов занимается, у второго мост, а большой и толстый -- купец в Горькой Щуке. Разве ж это работа для тролля?

-- Хоть один из них мостовым делом занимается, -- заметил Коэн.

-- Мостовым делом? Сидит весь день в будке, с людей берет серебряную монету за проход... Половину времени вообще там не находится! Просто гному платит, чтобы деньги брал. И еще называет себя троллем! Пока близко не подойдешь, от человека его не отличишь!

Коэн понимающе кивнул.

-- Представляете, -- продолжал выплевывать слова тролль, -- мне с ними приходится каждую неделю обедать... Со всеми тремя! И слушать, что надо меняться, ибо времена меняются...

Он повернул к Коэну свое большое печальное лицо.

-- Что такого плохого в сидении под мостом, если ты тролль? -- -вопросил он. -- Меня вырастили для этого. Теперь хочу, чтобы молодой Щебень мое место занял, когда помру. Что в этом плохого? Под мостом должен быть тролль. А иначе для чего мы живем? В чем смысл?

Они угрюмо оперлись на парапет, глядя вниз, на белую воду.

-- Знаешь, -- медленно проговорил Коэн, -- я помню времена, когда человек мог доехать отсюда аж до Клинковых Гор и не видеть ничего живого. --- Он провел пальцем по лезвию своего меча. -- Долго, по крайней мере.

Он бросил в воду окурок своей сигареты.

-- А теперь всюду фермы. Маленькие такие фермы, заправляют там маленькие люди. И всюду заборы. Куда ни погляди, там фермы, заборы да маленькие люди.

-- Она, конечно, права, -- продолжал какой-то внутренний разговор тролль. -- Никакого будущего в выпрыгивании из-под моста.

-- Конечно, -- говорил о своем Коэн, -- против ферм я нтчего не имею. Или фермеров. Они должны быть. Просто они далеко были, где-то у краев. А теперь это край.

-- Все время толкает, -- бормотал тролль. -- Все время меняет. Как мой деверь Сланец. Лесопилка! Тролль, управляющий лесопилкой! В такое превратил Лес Тенорез -- жуть!

Коэн удивленно поднял голову.

-- Это что, тот, где живут гигантские пауки?

-- Пауки? Нет там больше никаких пауков. Одни пни.