Трудная работа   ::   Гаррисон Гарри

Упряжь была идеально подогнана по фигуре Лэнгли - нечто вроде гибкого внешнего скелета. Скелет сочленялся с суставами хозяина и мог свободно сгибаться и поворачиваться, следуя любым движениям. Поскольку опорные подкладки были неотъемлемой частью униформы, а тяги, выкрашенные в тон ткани, были достаточно тонкими, упряжь не бросалась в глаза. Запаса атомной энергии в ранце хватало по меньшей мере на год.

- Зачем на тебе эта металлическая клетка? - спросила Кериза. - Раньше ты никогда не надевал ее.

Она была вынуждена громко повторить вопрос, прежде чем мужчины обратили на нее внимание.

- Из-за повышенной гравитации, - откликнулся наконец ее муж. - На этой планете сила тяжести на две целых сто пятьдесят три тысячных g больше земной. Клетка, как ты ее называешь, не в силах устранить гравитацию, но зато в состоянии поддерживать меня и не давать слишком быстро уставать.

- Ты ничего такого не говорил про эту планету. Ты мне вообще ничего не рассказывал...

- Так ведь не о чем и рассказывать. Там, куда я отправляюсь, высокая гравитация, холодно и ветрено. Воздух обычный - пробу его уже брали на анализ, - только кислорода немного больше. Во всяком случае, для дыхания он вполне пригоден.

- А звери, дикие звери - как насчет них? Они не опасны?

- Мы пока не знаем, но, насколько нам известно, планета довольно мирная.

Он солгал ей, но говорить правду он не имел права. На недавно открытой планете были обнаружены поселенцы с Земли; информация об этом сразу попала в разряд засекреченной. Ее решено было предать гласности только после официальной оценки отчета, который он представит по возвращении.

- Я готов, - сказал Лэнгли, натягивая перчатки. - Не хотелось бы задерживаться, а то я скоро начну потеть внутри этого костюма.

- Температура костюма поддерживается на одном уровне, специалист Лэнгли. Вам должно быть удобно в нем.

Он и сам это знал, просто ему не терпелось поскорее уйти. Керизе не следовало приходить сюда.

- Представь, что я отправляюсь просто на периферию, отсюда то место таким и кажется, - успокоил он жену, взяв ее за руки и быстро поцеловав. - Как только появится время, сразу пришлю тебе письмо.

Он безмерно любил ее, но не здесь и не сейчас, когда он собирался на задание. Тяжелая дверь закрылась за спиной, отгородив их обоих от Керизы, и Лэнгли сразу почувствовал облегчение. Наконец-то он сможет сконцентрироваться на возложенной на него миссии.

- Передано сообщение, - сказал механик, когда они, открыв мощную тройную дверь, вошли в забронированное помещение для нуль-перехода. - Нужны дополнительные образцы почвы и растительности. Попросили также привезти образцы воды и форм жизни, но два последних заказа могут и обождать.

- Будет исполнено, - ответил Лэнгли, и механик передал его ответ по микрофону.

- Вам желают успеха, специалист, - бесстрастно произнес механик и добавил дрогнувшим голосом:

- И я тоже. Мне выпала большая честь помогать вам при этом переходе. - Он прикрыл микрофон рукой. - Я изучаю курс специалиста, я прочитал все ваши отчеты. Думаю, что вы... Я хочу сказать: то, что вы совершили... - Он запнулся и покраснел.

Его слова были нарушением установленного порядка, и за это его могли наказать.

- Знаю, что вы хотите сказать, механик Меер, и желаю вам всего наилучшего.

Лэнгли протянул руку, и тот, поколебавшись, пожал ее. И хотя больше юноша не произнес ни слова, Лэнгли был тронут. На него всегда угнетающе действовал казенный холод нуль-камеры, где и шагу нельзя было ступить, чтобы не наткнуться на какую-нибудь телевизионную камеру или на выступающие сопла дроссельных клапанов. И вовсе не потому, что он жаждал торжественных проводов на задание с оркестром и флагами. В такой момент ему было достаточно тепла простого человеческого прикосновения.