Ученица   ::   Каннингем Элейн

Лоубакка встал прямо напротив девушки, сложив свои длинные лапы на груди и сузив чёрные глаза. Он разразился чередой отрывистых, негодующих фраз. И пусть Тенел Ка могла и не уловить многих нюансов вукийской речи, общий смысл был для неё как на ладони, и он заставил её щёки покрыться лёгким румянцем.

Она склонила голову.

— Я прошу меня простить, мой друг. Я ни коим образом не хотела проявить неуважение к твоему дяде Чубакке и к долгу жизни, который ты принял во его имя. Месть только занизила бы цену его самопожертвования на Сернпидале. — Она бросила на Джейну взгляд, полный проницательности, но не настолько укоризненный, насколько мог бы быть.

К троице джедаев подошёл Кип. Его взгляд заметался между ними, в конечном счёте остановившись на Лоубакке и его некоем подобии оборонительной стойки.

— Что я пропустил?

— Мы как раз собирались разделиться, — сообщила Джейна, всецело сознавая, что за двойной смысл лежит в корне этой фразы, и ни на секунду не сомневаясь, что Кип уловил нюанс. — Тенел Ка предстоит побывать на чём-то вроде дипломатического приёма, а мы с Лоуи направимся прямиком в исследовательский центр.

— Ясно. Ну а я тогда покараулю корабль.

— В этом нет необходимости, — заметила Тенел Ка. — Как я уже говорила, Димитор — город, привыкший соблюдать законы.

— Тем больше для меня оснований остаться здесь, — сухо ответил Кип. Его глаза внезапно сверкнули, и он повернулся к Тенел Ка, одарив её своей самой чарующей улыбкой. — Или же я что-то неправильно понял. Ты приглашаешь меня с собой?

Глаза воительницы расширились и на момент её крепкое самообладание дало сбой.

Прежде чем она успела сформулировать наиболее тактичный отказ, Кип насмешливо подмигнул ей и, развернувшись, зашагал к кораблю.

Джейна поднесла ладонь к губам, чтобы скрыть самодовольную ухмылку. Естественно, мастер-джедай уловил разногласие между двумя девушками, и он устроил от лица Джейны эту маленькую дразнящую месть. Его поддержка одновременно рассмешила и растрогала её, пусть она и прекрасно понимала, что за побуждения толкали Кипа на подобные поступки. По какой-то причине он всеми средствами стремился заполучить Джейну себе в ученицы.

Она намеревалась посмотреть, в какие дали он готов дойти в этом стремлении.

Она подождала, пока Тенел Ка не удалится в сопровождении двух городских чиновников, после чего подняла благодарный взгляд на своего единственного верного сторонника. Лоубакка в последнее время служил ей чем-то вроде перекидного мостика между ней самой и её остальными друзьями.

Тенел Ка была не единственным джедаем, кто следовал лидерству Джейны, но не до конца доверял ей. Но никто не мог оспорить искренность вуки, и его непрекращающаяся поддержка Джейны помогала умерить их тревоги.

— Не знаю, что бы я без тебе делала, — честно призналась она.

Отрывистый, немного рассерженный ответ Лоубакки развеселил Джейну.

— Будь здесь М-ТД, он непременно перевёл бы это как «Господин Лоубакка вежливо намекает на то, что без его вмешательства вы способны ввести целевые координаты, которые сфокусируют ваши орудия на жизненно важных точках вашей же собственной анатомии». Держу пари, ты сильно скучаешь по малышу-дроиду.

В ответном рыке Лоубакки прослеживалось нечто иронично-насмешливое.

Джейна взяла его под лапу.

— Я тоже, — согласилась она.

***



Они с Лоубаккой миновали лабиринт подёрнутых дымкой строений из зелёного мрамора и добрались до сильно растянувшегося по городу района исследователей. Письмо от Та'а Чум, бабушки Тенел Ка и бывшей королевы-матери Хэйпса послужило им гарантом полного содействия окружающих и пропуском на объект.