Уязвимое место   ::   Каттнер Генри

Другой.

Майк рыл и рыл. Он рыхлил землю мотыгой, лопатой набрасывал ее на тачку, по дощатому настилу отвозил тачку в сторону и вываливал груз на растущую кучу земли.

Три часа.

Четыре...

Майк сделал перерыв и быстро перекусил.

Андерхилл сидел за пишущей машинкой. Он уже отпечатал целую гору листовок. Вронсон жонглировал каким-то подобием индейских дубинок и разноцветными шариками. Капитан Руфус Мэн строчил на швейной машине. Работа требовала большой точности и немало значила для успеха замысла. Только Тиркелл не был занят физическим трудом - он, точно алхимик, с важным видом разносил таблетки. Время от времени он подходил к Мэну и Андерхиллу, подбирал листовки и аккуратно обшитые кусочки материи и складывал их в стоявший на берегу канала ящик с надписью: "Возьмите одну штуку". На каждом квадратике ткани была вышита фраза "Сувенир с Земли".

Толпа росла.

Земляне все работали, а венериане читали текст, отпечатанный порхающими пальцами Андерхилла.

"Бесплатно! Бесплатно! Бесплатно! - стояло в листовках.- Вышитые платочки с Земли - на память! Понаблюдайте за четырьмя землянами - каждый из них, выполняя свою работу, демонстрирует исключительную выносливость, ловкость и точность. "ПИЛЮЛИ СИЛЫ" неограниченно расширяют их возможности! "ПИЛЮЛИ СИЛЫ" удваивают производительность труда и повышают его качество! Это земной медицинский препарат. Каждый, кто его принимает, ценится на вес железа!"

Венериане не устояли. Содержание листовки передавалось из уст в уста. Толпа густела.

А земляне не сдавались. Тонизирующие таблетки и инъекции, которые этим утром Тиркелл вкатил своим товарищам и себе, оказывали свое действие. Майк рыл землю, как крот. Ручьи пота текли по его блестящему бронэово-красному туловищу. Мэн шил, вглядываясь в каждый стежок. Он знал, что его изделия изучают самым тщательным образом. Бронсон жонглировал. Андерхилл ноющими пальцами стучал по клавишам пишущей машинки.

Пять часов.

Шесть.

Семь.

Восемь.

Тьма лодок запрудила каналы и перекрыла движение. Появился полицейский и устроил скандал Тиркеллу. Тот отослал полицейского к Джораст. Вернувшись, полицейский присоединился к зрителям и больше ни во что не вмешивался.

Девять часов.

Десять.

Экипаж вымотался до предела. Десять часов геркулесова труда! Однако к этому времени они уже добились своего: к Тиркеллу подошли несколько венериан и стали расспрашивать про "Пилюли Силы": "Что это такое? Можно ли их купить?"

Сразу же возник полицейский.

- Если вы продадите хоть одну пилюлю, не состоя в таркомаре продавцов, вы сядете в тюрьму.

- А мы не торгуем, - возразил Тиркелл. - Мы раздаем пилюли бесплатно! Бери, друг, - он запустил руку в мешок и дал "Пилюлю Силы" венерианину, который стоял к нему ближе других. - Проглоти! И ты удвоишь свой заработок. Приходи завтра, получишь еще. И тебе, приятель? Пожалуйста. Тебе тоже? Лови!

- Постойте! - шумел полицейский. - Закон...

- Закон не запрещает делать подарки! - прервал его Тиркелл.

Появилась Джораст в обществе венерианина, которого она представила как главу всех таркомаров Вайринга.

- Прекратите это безобразие! - потребовал венерианин.

- В чем вы хотите нас обвинить?

- Э... Торговля вразнос!

- Так ведь я ничего не продаю. "Пилюли Силы" - не товар, а подарок. Разве есть закон, запрещающий подарки?

Венерианин не нашел, что сказать.

- Полагаю, землянин прав, - нарушила паузу Джораст. - Закон на его стороне. Предки не запрещали подарки.

Глава таркомаров позеленел и, круто повернувшись, зашагал прочь. Джораст бросила загадочный взгляд на землян и последовала за ним.

- ДО СИХ ПОР не приду в себя - ломит все тело, - сказал через три дня Майк, сидя у иллюминатора. - И есть хочется до чертиков.