Умысел и домысел   ::   Громыко Ольга Николаевна

Хозяева уже улеглись, замолчал наконец младенец в люльке и качающий его мальчик на цыпочках прокрался к печи и шмыгнул под одеяло. Возможно, я бы и заснула, но очнувшийся Ревер застонал и попросил воды. Я накинула куртку, зажгла свечу и, зачерпнув теплой воды из стоящего на припеке горшка, присела на стул возле кровати больного. Пока он пил, осмотрела свою работу и осталась довольна - опухоль заметно опала, и рыцарь уже немного шевелил пальцами.

- Ревер, расскажите мне про упыря. - Попросила я. - Вы его видели?

- Нет.

- А зачем пошли на кладбище? Неужели вы тоже верите в байки о самозакапывающихся мертвецах?

- Нет. Там была кровь.

- В смысле, жертва?

- Нет, трупы нашли в разных местах деревни, один даже за околицей, да вы и сами это знаете, если расспросили местных. Я увидел там пятно крови, на нетронутом снегу. Кровь словно капнула с дерева, но на дереве не было ни упыря, ни дупла, в котором он мог бы скрываться днем.

- Это была человеческая кровь?

- Да, у меня есть специальный амулет для сомнительных случаев. Пятно выглядело так, словно упырь перепил и срыгнул часть крови, чтобы облегчить полет.

- Вполне вероятно. А ночью вы не заметили ничего подозрительного?

- Нет, ничего. Как я мог заснуть?!

- А вы помните, как засыпали?

- Нет... впрочем... сон накатил очень быстро, можно сказать, внезапно.

- Спасибо, теперь у меня есть хоть какая зацепка... О, черт! Там же Навара!!!

* * *

Наспех одевшись, я с пылающим факелом в руке ворвалась на кладбище.

Меня поразила стоящая там тишина. Я всегда считала себя выше суеверий, но тут мне показалось, что на могильных плитах как-то подозрительно мало снега а ну как отъедут со скрипом в стороны, да как вынырнут из земли костлявые ручечки в обрывках белого савана?!

-Эй, Навара! - Заорала я что есть мочи.

У ямы, не слишком выросшей со времени последней инспекции, никого не было. Только торчала из сугроба ручка лопаты. На всякий случай убедившись, что в сугробе никого нет, я растерянно оглянулась по сторонам.

- Навара! Где вы? Вот черт...

- Ну здесь. - Неприязненно отозвалась серая тень, выходя из-за дерева. Неужели вы думали, что я ночь напролет буду заниматься раскопками исключительно ради пламенной любви к труду?

- А я думала, что тунеядство и мороз - вещи несовместимые. - Парировала я, подавляя облегченный вздох.

- У меня есть чем погреться. - Навара продемонстрировал мне плоскую флажку и, свинтив колпачок, отхлебнул пару глотков. - Все ходите, контролируете? А может, сами хотите покопать? Уверяю вас, это интереснейшее занятие.

- Глядя на вас, что-то не верится.

- Чем же, в таком случае, вызван столь поздний визит?

- Я за вас беспокоилась.

- Надо же... с чего вдруг такая трогательная забота о гнусном сплетнике?

- Кажется, я догадалась, кто такой этот таинственный упырь.

- Боюсь, мне придется вас разочаровать. Это не я. Честное слово.

- Как это ни печально, но я вам верю. - Краем глаза я заметила размытое движение между стволами деревьев, резко обернулась, прочертив факелом алую дугу.

- Нервишки пошаливают, госпожа ведьма? - Сердобольно осведомился Навара.

Не отвечая, я напряженно всматривалась в темноту. Снег фосфоресцировал в лунном свете, на его фоне стволы деревьев казались черными трещинами.

- Вы что-то видите? - В Наварином голосе уже не было насмешки, его правая рука привычно легла на рукоять ножа в притороченных к поясу ножнах.

- Нет. - Я перевела взгляд с дальних кустов... и вздрогнула от неожиданности.

Прямо передо мною, в каких-нибудь пяти локтях, на овершьи могильного камня сидело, нахохлившись, существо размером с петуха. За камень оно цеплялось толстыми и короткими совиными лапами; передние лапки, тоненькие, с длинными скрюченными пальцами, свободно болтались вдоль тела, не доставая до опоры.