Унаследованный Армагеддон   ::   Вебер Дэвид

Морозной колорадской ночью они с Гором сидели в патио там, где когда-то был маленький, уютный домик его брата. Бесконечные дожди — наследие Осады — закончились, но холод грядущей морозной зимы уже покрыл землю снегом. Но они были имперцами. Холод их мало беспокоил, а эта ночь была слишком прекрасна, чтобы провести ее в доме.

Яркие, колючие звезды мерцали над головой, уже не предвещая разрушения, и Луна вернулась. Ярче и больше, чем раньше, покрытой черными пятнами кратеров, которые еще предстояло залатать, но вернулась. Древний страж человечества снова плыл в небесах, и на этот раз, в новом обличье, он был во много раз могущественнее, чем прежде.

— Это утверждение не совсем верно, — заметил страж. — Ты выиграл первую кампанию, но война еще далека от завершения.

— Дахак прав, — согласился Гор, обратив свой мудрый взор на зятя. — Я старый человек, даже по имперским меркам. Я не доживу до ее окончания, но вы с Танни должны.

— О да, Ваша Светлость, мы должны. — Джилтани вышла в морозную ночь своей кошачьей походкой, остановилась поцеловать планетарного герцога Земли и присела рядом с Колином. Он подвинулся в шезлонге и привлек ее к себе, так, чтобы голова жены оказалась у него на плече.

— Если и доживем, — тихо сказал он Гору, — то лишь благодаря тебе. Вернее, благодаря всем нам, но тебе в особенности. Благодаря тебе и Дахаку.

— Мы оба тебе признательны, — лениво улыбнулся Гор. — Я, по крайней мере, получил свою награду: она, — то есть они — лежат наверху, в кроватках. А как насчет тебя, Дахак?

— Я тоже вознагражден. Я здесь, со своими друзьями, и впереди меня ждет долгое сотрудничество с человечеством. Мне следовало бы сказать « более долгое ». Вы не слишком-то логичные существа, но я многому научился от вас. И я хочу научиться большему.

— И мы научимся многому у тебя, мой Дахак, — сказала Джилтани.

— Благодарю. Однако мы слегка отклонились от моего первоначального замечания — войну еще предстоит выиграть.

— Верно, — согласился Колин. — Но Гнездо, точнее, его компьютер, пока об этом не знает. Ни один из кораблей с более совершенными гипердвигателями не смог уйти, так что и не узнает еще несколько столетий. Тао-линь и Мать уже запустили верфи Бирхата почти на полную мощность, а значит, скоро у нас будет больше кораблей. Влад на «Фабрикаторе» отправился в первую поисковую экспедицию, и у нас есть по крайней мере две пригодные для обитания планеты. Быть может, мы найдем еще — не могла же чума поразить абсолютно всех! К тому времени, когда Мистер Оловянный Божок поймет, что мы на подходе, у нас хватит сил надрать ему задницу.

— О да. И хорошо, что мы знаем теперь — нет нужды уничтожать все Гнездо Аку’Ултан.

Колин крепко обнял Джилтани, ибо в ее голосе не было сомнения. Она не умела прощать быстро, но ужас произошедшего с ачуультани затмил ненависть к ним.

«Джилтани права», — подумал Колин, вспоминая последнюю встречу с Брашиилом. Кентавр приветствовал его уже не салютом Защитника, но человеческим рукопожатием, и его странные глаза со щелевидными зрачками смотрели прямо и открыто. Множество других пленников умерли или впали в кататоническое состояние, отказываясь принять правду. Брашиил оказался более стойким. Он был неординарной личностью во всех отношениях, и стал истинным лидером военнопленных — или освобожденных рабов, смотря с какой стороны посмотреть, — несмотря на невысокое воинское звание.

Они проговорили несколько часов в компании с Гектором МакМаханом, Нинхурзаг и существом, ставшим лучшим послом Земли к Аку’Ултан — Тинкер Бел. Большая, веселая собака любила ачуультани.