В космосе ловушка   ::   Варшавский Илья

Автоматические двери станции мягко раскрылись и вновь захлопнулись за спиной Доктора.

- Вы были правы, Командир, - сказал он со смущенной улыбкой. - Все было так, как вы предполагали. Именно - вторжение из космоса.

- Очень рад, что для этого вам понадобилось сто двадцать дней, а не все шесть месяцев. Что же вас в конце концов убедило?

- Поедем к памятнику. Я вам все покажу...

- Вот здесь, - сказал Доктор, открывая бронированные двери подземелья, - некогда разыгралась одна из величайших битв во вселенной, битва за спасение древнейшей цивилизации космоса. А вот то, что удалось восстановить из истории этой битвы.

В небольшом,стеклянном ящике прыгало маленькое мерзкое существо, покрытое глянцевитой кожей.

Жирное туловище венчалось головой, очень похожей на крысиную. Это была уменьшенная копия экспоната, хранившегося в са-ркофаге, но передвигающаяся на четырех ногах. Сверкающие красные глазки со злобой глядели на вошедших.

- Где вы его раздобыли?

Голос Командира был непривычно хриплым.

- Привез с Земли. Еще недавно оно было обыкновенной морской свинкой, пока я не заразил его найденным здесь вирусом.

Доктор подошел к столу и показал на один из запаянных стеклянных сосудов.

- Вирус, имеющий форму октаэдра. Я его исследовал самым тщательным образом. Попав в организм, он меняет все: структуру клеток, внешний облик и, наконец, психику. Он заставляет организм перестраиваться по образу, зашифрованному в цепочке нуклеиновых кислот, хранящейся в этом октаэдре. Кто знает, из каких глубин космоса попала сюда эта мерзость?! Теперь нужно уничтожить содержимое колб заодно с этим зверьком.

- Вы считаете, что вся история деградации хозяев планеты была попросту эпидемическим заболеванием? - спросил Геолог, не отрывая взгляда от ящика.

- Безусловно. Вероятно, не больше чем за два поколения окончательно сформировался тип крысолюдей.

- Кто же тогда их вылечил?

- Те, кому поставлен памятник, неизвестные пришельцы из космоса. Здесь, в подземелье, тайком от крысолюдей, потерявших все человеческое, каждую минуту рискуя заразиться, они искали способ победы над эпидемией, и это им удалось. Может быть, изображенные на пьедестале памятника шары и октаэдрыэто символ разработанного ими антивируса. К сожалению, никаких следов его обнаружить здесь мне не удалось.

- Что же было дальше?

- Об этом можно только догадываться. Может быть, было то, о чем говорил Командир. Неизбежная старость планеты вызвала переселение возрожденного человечества в другую часть галактики...

- Я перед вами очень виноват, - сказал Командир, подходя к Доктору. Надеюсь, вы простите меня. А сейчас - за работу! Через три дня старт на Землю.

Протянутая рука Командира повисла в воздухе.

- Старт будет через два месяца, как условлено, - сказал Доктор, пряча руку за спину. - Два месяца карантина, пока выяснится, не заразился ли этой штукой я. А пока ко мне? нельзя прикасаться.