Ведьмы за границей   ::   Прэтчетт Терри

- Зря ты не подыскала себе преемницу.

- Все времени не было. Да и сама знаешь, не больно-то я предусмотрительная.

Женская фигура в зеркале придвинулась ближе, и лицо ее чуть ли не прижалось к серебристому стеклу.

- Ты проиграла, Десидерата Пуст.

- Выходит, так...

Жалка немного неуверенно поднялась из-за стола и сняла с него скатерть.

Женщина в Зазеркалье, похоже, начинала сердиться. Ведь ясно как день, проигравшие должны выглядеть убитыми горем, но у Жалки был вид, словно она только что удачно пошутила над кем-то.

- Ты проиграла! Ты что, не понимаешь этого?!

- Понимаю, понимаю, - успокоила Жалка. - Кое-кто здесь умеет хорошо объяснять. Прощай, госпожа.

Она завесила зеркало скатертью.

Послышалось сердитое шипение, а потом наступила тишина.

Некоторое время Жалка Пуст стояла погрузившись в свои мысли.

Наконец она подняла голову и сказала:

- Вроде чайник вскипел. Чайку не желаешь?

- НЕТ, БЛАГОДАРЮ, - ответил голос прямо за ее спиной.

- Давно ждешь?

- ВЕЧНО.

- Я тебя не задерживаю?

- ДА НЕТ, НОЧЬ ВЫДАЛАСЬ СПОКОЙНОЙ.

- И все же я налью тебе чашечку. У меня вроде и печенья немного осталось.

- НЕТ, СПАСИБО.

- Коли захочешь, возьми сам - оно в вазочке на каминной полке. Не поверишь, вазочка из самого что ни на есть настоящего клатчского фарфора. И сделал ее самый что ни на есть клатчский мастер. В самом что ни на есть Клатче, - добавила она.

- НЕУЖЕЛИ?

- В молодые-то годы и куда меня только не заносило!

- ВОТ КАК?

- Ох, времечко было! - Жалка помешала угли кочергой. - Само собой, по делам, ты ж понимаешь. Небось и тебя помотало по свету?

- ДА.

- Нипочем, бывало, не знаешь, когда тебя сызнова позовут. Хотя чего я мне ли тебе рассказывать? Но в основном все по кухням. Бывалоча, конечно, и на балы попадала, но по большей части на кухни...

Она плеснула кипятку в стоящий на плите заварной чайник.

- ДА УЖ...

- Все разные желания исполняла.

Последнюю фразу Смерть не понял.

- КАК-КАК? НА КУХНИ?... КАКИЕ МОГУТ БЫТЬ ЖЕЛАНИЯ НА КУХНЕ? ТЫ ЧТО, ПОСУДОМОЙКОЙ ПОДРАБАТЫВАЛА?

- Если бы... Все было бы куда проще, - Жалка Пуст вздохнула. - Ох, и ответственное же это дело быть феей-крестной. Главное - вовремя остановиться. А то ведь оно как бывает: коли все до единого желания исполнять, так люди от этого быстро портятся. Вот и ломай голову, что лучше дать - то, что им хочется, или то, что им действительно нужно.

Смерть вежливо кивнул. Он с такой проблемой не сталкивался: его клиенты безропотно принимали то, что им дают.

- Вот и с Орлеей этой... - начала Жалка. Смерть пристально взглянул на нее.

- С ОРЛЕЕЙ?

- Знаешь, где это? Дурацкий вопрос, конечно знаешь.

- Я... РАЗУМЕЕТСЯ, НЕТ МЕСТА, КОТОРОГО БЫ Я НЕ ЗНАЛ.

Лицо Жалки Пуст смягчилось. Ее внутренний взгляд был направлен куда-то далеко-далеко.

- Двое нас было. Слышал, наверное, крестные всегда по двое ходят. Я да госпожа Лилит. Большое дело крестной быть. Вроде как частью истории становишься. Одним словом, девочка тогда родилась" хоть и не в законном браке, да только это не беда, родители не то чтобы не могли пожениться, просто все недосуг было... А Лилит непременно хотела, чтоб и красота у нее была, и власть и чтоб вышла крестница никак не меньше чем за принца.

Ха! С тех пор она только тем и занималась. А что я могла поделать? С такими желаниями не поспоришь. Лилит знает силу сказки. Я старалась как могла, но Лилит - она ж могущественная ведьма. Слыхала я, будто она сейчас целым городом заправляет. Всю страну с ног на голову поставить готова, а все ради того, чтобы сказку сделать былью! Но теперь уж все одно поздно. Для меня. В общем, я умываю руки. Вот оно как бывает... Никому не охота быть феей-крестной, Кроме Лилит, разумеется. Будто вожжа ей под хвост попала. Но теперь другие будут разбираться, не я. Нашла я тут кое-кого.