Великий КРИ   ::   Стругацкий Аркадий

----------(*) Существует гипотеза, что возникновение на Земле динозавров было обусловлено мощным потоком радиации от сверхновой звезды, взорвавшейся сравнительно недалеко от солнечной системы. - Прим. авторов.

- Диплодок, - сказала заведующая. - Длина - двадцать четыре метра.

Женя увидел другое чудовище. Оно змеиными движениями скользило рядом с диплодоком, оставляя за собой полосу взбаламученной воды. Один раз оно едва увернулось от колоннообразной ноги диплодока, и на мгновение Женя увидел бледную зубастую пасть. "Что-то будет", - подумал Женя. Это было гораздо интереснее вспышки сверхновой. Диплодок, видимо, не подозревал о своем зубастом спутнике либо просто не обращал на него внимания. А тот, ловко лавируя вокруг его ног, подобрался поближе, рывком высунулся из воды, откусил голову и нырнул в сторону.

Женя закрыл рот, лязгнув зубами. Картина была необычайно яркая и четкая. На секунду диплодок остановился и высоко вздернул обезглавленную шею. И пошел дальше, все так же размеренно покачивая кровоточащим обрубком. Только через несколько шагов у него подогнулись Передние ноги. А задние продолжали ступать, и громадный хвост беспечно подергивался из стороны в сторону. Но вот подломились и задние ноги, и тотчас из вспененной воды вынырнули и кинулись оскаленные пасти...

- Ф-фу, - сказал Женя. - Страшное зрелище.

- Они беспрерывно жрали друг друга, - заметила заведующая. - Почти вся информация, которую мы получаем от тех эпох, это непрерывное пожирание. Но как вам понравилось качество изображения, товарищ Славин?

Над кронами акаций с грохотом пронеслась пузатая шестимоторная машина. Заведующая выбежала из Павильона.

- Аппаратура! - крикнула она. - Пойдемте, товарищ Славин, это привезли аппаратуру!

- Позвольте! - сказал Женя. - А еще? Вы обещали показать мне еще!

- Не стоит, право, не стоит, - убедительно сказала заведующая. - Не знаю, что это взбрело Полю в голову... Семь тысяч пятьсот двенадцатый - это битва при Маренго. Качество изображения превосходное, но... Право, не стоит. Лучше пойдемте и посмотрим. Это тоже, наверное, будет интересно...

- А что там такое? Что это за аппаратура?

- Разве Поль не сказал вам? Сегодня он хочет выловить всех Уродцев. Перехватить управление у КРИ и выловить сразу всех Уродцев до единого...

Громадный шестивинтовой вертолет сел недалеко от того места, где несколько часов назад изловила септопода. Из распахнутых трюмов выезжали платформы на высоких колесах, груженные разнокалиберными пронумерованными ящиками. Ящики свозились к подножию одной из акаций, где неутомимый Руда руководил сборкой. Его зычный голос далеко рзносился по вечерней саванне.

Энни Кент извинилась и убежала куда-то. Женя принялся описывать неуверенные круги вокруг Руды. Его одолевало любопытство. Платформы на высоких колесах подкатывали, сдвигали ящики в траву, и уезжали, а "рабы КРИ" полсотни веселых юношей и девушек - вскрывали ящики, извлекали из них нещонятные предметы из металла и пластика и что-то строили. Под акацией росло громоздкое угловатое сооружение. Руда трудился где-то в его недрах. Работали быстро и весело.

Женю беззлобно толкали под бока и просили убраться в сторонку. Вертолет, наконец, разгрузился, взревел, подняв ветер и клочья травы, и улетел. Из сооружения выполз на четвереньках Руда, встал, отряхнул ладони и сказал:

- Ну, все. Можно начинать. Давайте по местам. Он вскочил на платформу, где был установлен небольшой пульт управления. Платформа крякнула и прогнулась.

- Может быть, подождем профессора Ламбу? - робко спросила худенькая, остриженная под мальчика девушка.

- Ни в коем случае, - внушительно сказал Руда. - Наоборот... Начнем!

Он положил руки на пульт. Пульт вспыхнул индикаторными лампочками.

И сейчас же все затихло на поляне.