Вепрь   ::   Егоров Олег Александрович

– Или что полотенцем не тем воспользуюсь?

– Нет. Совсем нет. Я только хотела вас просить наедине, чтобы вы при бабушке матом не бранились. Она этого не терпит.

– Я похож на хама? – Намылив лицо, я стал умываться ледяной водой из оловянного рукомойника. Мне всегда казалось, что это приспособление безымянный изобретатель скопировал с коровьего вымени.

– Идемте в комнату обедать, – уклончиво ответила Настя.

Задетый странной просьбой – а я вспоминаю все наши разговоры по сю пору! – с годами я только подивился ее обоснованности. Действительно, многие из моих вполне интеллигентных приятелей используют нецензурные выражения совершенно всуе, подчеркивая тем, быть может, свою публичную независимость от мещанских табу.

Обедали мы вдвоем. Старушка сидела, как и прежде, у окна, без устали орудуя спицами.

Крахмальную скатерть украшали полбуханки пористого черного хлеба, фарфоровая супница с романтической какой-то миниатюрой на боку, две глубокие тарелки, установленные в мелкие, и столовые приборы, выложенные по правилам сервировки подобно тому, как это делают в ресторациях.

– А вы тоже на сельскую барышню не тянете, Анастасия Андреевна. – Окинув взглядом угощение, я пристроился к столу.

Щи, впрочем, оказались самые что ни есть простые: со свининой, капустой и картофелем.

– Это не та ли свинья, что напала на меня вчера так неосмотрительно? – поинтересовался я, вооруженный ложкой.

– Не та, – отвечала девица. – На вас напал дикий вепрь. Вы не первый. Все местные знают, потому за околицу без ружья не ходят. Вам следует ружье завести. Лучше – двуствольное. Из него дважды можно выстрелить.

– Спасибо за совет, – буркнул я. – Я как раз над этим работаю.

Однако Настя была не из тех, кого можно сбить.

– К тому же я нашла вашу машинку и саквояж. Они теперь под кроватью. – Грациозно зачерпнув половником щи, Настя налила мне добавки. – Интересно, вы что печатаете?

Назвав мой потрепанный рюкзак «саквояжем», она, конечно, отпустила ему комплимент.

– Самому интересно. – Посвящать ее в свои творческие планы я счел излишним и перевел разговор на более занимательную тему. – Но кто же мой спаситель? Кто ж так своевременно пальнул в моего злейшего врага?

– Вы смеетесь? – Настя заметно смутилась. Она взяла в руки нож, повертела его и бросила на стол.

– Вепрь был так рядом, и я не успела точно прицелиться. Но это – дробь на утку. И на вас оказался толстый пуховик. Так что все дробинки я из вашего бедра удалила, пока вы были в обмороке, а раны обработала перекисью.

Я чуть не подавился, услыхав это неожиданное признание.

– Так или иначе вы испугали его, Анастасия Андреевна, – проявил я запоздалое благородство. – Теперь моя жизнь по праву принадлежит вам. Да, вы его испугали. Обратили в бегство и тем спасли меня от верной погибели.

– Он очень умен. – Тут Настя как будто задумалась. – И очень стар. За ним давно охотятся все егеря, да без толку. Он нападает только на безоружных. А при виде ружья сразу пускается наутек.

– Однако я слышал, что кабаны в ярости очень отважны, – возразил я и на это.

– Весьма может быть, – согласилась хозяйка. – Но у старого убийцы остался всего один глаз. И он, поверьте, им дорожит.

– Откуда вам известно?

– Многие знают.

– Хотите убедить меня, что он соображает не хуже нас с вами?

Моя ирония снова не достигла цели.

– Вы себе льстите, – серьезно отозвалась Настя. – Лучше. Сильно лучше. Вот именно что как человек. И человек, знающий себе цену.

Я решил не дразнить и не обижать ее. В конце концов Настя выручила мою пишущую машинку, на которую я возлагал такие большие надежды и которую так малодушно бросил в минуту опасности.

После щей был самовар, сушки и каменная халва в хрустальной вазочке.