Ветры империи   ::   Иванов Сергей Григорьевич

По мере приближения к центру их становилось все больше, словно растревожили муравейник, а некоторые уже наставляли на транспортер лучеметы. Впрочем, ни у кого из маячивших в окнах кэнтов не хватило решимости или глупости пальнуть по грозной машине, но постепенно улицу наполнял размеренный многоголосый гул, а чуть позже в нем стали проступать слова. Смысл свежесочиненной песни сводился, насколько Эрик понял, к требованию убираться в родимую Огранду — пока у певцов не иссякло природное терпение. С ухмылкой Горн повел по сторонам излучателем, и окна мгновенно опустели, хор умолк.

— Следовало бы и шарахнуть для острастки, — брезгливо процедил Эрик. — Терпение у них, как же!.. Что бы они запели, имея под боком парочку «единорогов»?

Между гранитными блоками так же свободно гулял ветер, гоня по мостовой пестрый мусор пополам со снегом, еще не успевшим растаять. Пострадавших зданий здесь было, кажется, не меньше, чем в нижнем городе, однако разрушения в глаза не бросались и только по закопченным бойницам можно было определить, что нутро у многих блоков выжжено дотла — наверное, вместе с защитниками. Сами же могучие стены и перекрытия устояли почти везде, и можно было понять погорельцев-кэнтов, укрывшихся от непогоды среди неостывших камней.

— А все ж приятно ощутить себя хозяином, — со смешком заметил Горн, тоже поглядывавший по сторонам, — хотя бы и на пепелище.

— Вот-вот, — проворчал Эрик, — разбежались на готовое!..

— По-твоему, справедливей было бы поселить сюда рабов?

— Уж лучше их, — рассмеялся юноша, — вместе с тягловым скотом.

Перед самым центром их все же обстреляли — какой-то дурень пустил молнию из-под дворцовой крыши, понадеявшись, видно, на тамошние Щиты. Но прежде, чем луч коснулся кабины, Горн коротко дернул излучателем и единственным выплеском превратил вражеский станковик в сталактит. А переключиться на Щит этот бедняга просто не успел.

— Горн, ты доиграешься, — предупредил Тигр. — Кто же так стреляет? Скоро и я начну тебе завидовать.

— Больше не буду, — отозвался гигант. — Кстати, а дорожку-то для нас уже прожгли!..

В самом деле, единственный тоннель через дворцовое кольцо, прежде перегороженный воротами, словно многошлюзовый канал, сейчас зиял пустотой, а от бронированных створок остались лишь наплывы металла на полу. Эрик поежился, представив, какой подземельный огонь бушевал здесь недавно. С невольной поспешностью он прогнал транспортер между опаленными стенами, пересек крохотную площадь и притормозил возле входа в храм, развороченного настежь.

— Чего стал? — недовольно спросил Горн. — А ну, как эти ухари подтащат сюда станковики?

Нехотя Эрик протиснул машину в глубь храма, уложил на пол посреди небольшого зала, где здешние Хранители еще пару дней назад принимали вельможных посетителей, и спрыгнул вниз, с наслаждением разминая занемевшие члены.

— Мы с Ю прогуляемся к вычислителю, — сообщил Горн, выбираясь с другой стороны. — А твоя забота — батареи, идет?

Небрежно кивнув, Эрик направился к здешнему пульту, искоса подсматривая за странной этой парочкой, тоненькой нагой Ю и латным верзилой Горном, в полном согласии устремившейся в глубину сумеречного коридора. Причем Страж даже фамильярно придерживал богиню за плечи, что для стороннего наблюдателя показалось бы совсем уж диким. И сам Эрик, как ни привык он к замашкам приятеля, не удержавшись покачал головой — то ли завистливо, то ли с осуждением. Затем вздохнул и решительно принялся за дело.

Еще издали Эрик разглядел, что храмовый шпиль чудом уцелел в недавнем сражении, хотя купол под ним был изрешечен молниями, — а потому не удивился, обнаружив здешние батареи заряженными под завязку, так что выходные клеммы даже слегка искрили.